Жрец в сером одеянии, что когда-то было белоснежным, стоит с
корзиной у порога деревянного храма и смотрит, как в него высыпают
орехи дети. Религиозные правила воспрещают жрецу показывать лицо
после принятия духовного сана, поэтому Сол не знает, как выглядит
жрец под холщовой маской. Но точно знает, что от его взора не
укроются никакие ссоры и нарушения заповедей. Даже когда рядом нет
взрослых, дети неукоснительно следуют правилам. «А еще у него
отличная память», — Сол знает, что жрец внимательно следит за
количеством орехов, что пересыпаны в общую корзину. После каждый
получит долю в зависимости от вклада в работу.
Уже за полночь Сол возвращается домой с восемью орехами в
кармане и коркой хлеба. Он не боится, что кто-то выйдет из темноты
и отберет бесценную еду, так как это нарушение законов. Святой отец
сразу узнает об этом из Небесного Чертога, и тогда нарушителя ждет
лишь смерть. Такое пару раз мальчуган уже видел и ничуть не
сомневается в божественном могуществе жреца. Правда, не понимает,
почему он не направляет силы на то, чтобы урожай стал богатым, а
леса и реки полны дичи. Разумеется, никогда в жизни не посмеет
задать такой вопрос святому отцу.
Дома Сола никто не ждет, родители сейчас работают на
каменоломне, так как король намерен построить горную крепость на
перевале, который ведет в королевство Аклан. Работа там куда
тяжелее, чем сбор орехов, но и платит королевский казначей
невероятные для местных деньги. Очень многие взрослые ушли туда
работать из окрестных городов, а Солу остается лишь проклинать
возраст и пока слабые руки.
Отужинав в одиночестве, мальчик собирается заснуть, но кое-что
вспоминает и достает из-под кровати сверток с настоящей книгой. Её
он стащил у приезжего купца, когда тот умер из-за «черной кожи»
прямо в передвижной лавке за воротами города. Его тело быстро
предали огню, а имущество отнесли в храм, но кое-что Сол прибрать к
рукам сумел. После этого он семь дней как можно меньше старался
пересекаться со святым отцом, а то вдруг он узнал о краже? К
счастью, жрец, наверное, был слишком занят другими делами, так что
никто не узнал, что мальчуган держит под кроватью.
Сол не умеет читать, так что остается лишь листать страницы и
разглядывать странные картинки и узоры. Из-за непонимания
написанного до сих пор гадает, является ли эта книга запрещенной
или она о Небесном Чертоге, каких довольно много в храмовой
библиотеке? А может, это просто дневник или книга учета умершего
купца? Сол пару раз слышал разговоры родителей, что торговцы часто
пишут такие книги со списками товаров, покупателей и долгов.