Ноги нещадно гудят после целого дня на склоне, но мешочек с
орехами приятной тяжестью оттягивает пояс. За спиной раздается
испуганный визг: одна из девочек, видать, поторопилась и
оступилась. Хорошо, что прокатилась всего три метра, а не все сто
сорок как последний сорвавшийся, тело которого все старательно
обходят, а карманы от орехов уже очищены первыми спустившимися.
Девочка выше Сола плачет навзрыд в попытках собрать
рассыпавшиеся орехи, но всё, что покинуло твой мешок, может стать
чужим. Многочисленные жадные руки тут же собирают дармовые орехи,
вот так можно пустить целый день сбора насмарку. Два
шестнадцатилетних парня Миглан и Торгот не позволяют детям красть и
отбирать орехи, но если «ты сам рассыпал, то это только твои
проблемы».
— Собирайтесь быстрее, солнце уже село! — Приказывает Миглан. —
Святой отец будет ругаться, если сегодня опять поздно придем.
Торгот, ты займешься этим?
Торгот оглядывает детвору от восьми до двенадцати лет, а потом
смотрит на труп сорвавшегося. После чего чешет голову с грязными
черными волосами и качает головой.
— Не, Миглан, так не пойдет. Я в прошлый раз закапывал Корта,
теперь твоя очередь. Детей отведу я, а ты бери заступ и рой могилу,
где обычно.
Миглан не стал перечить самому высокому и сильному в группе,
поэтому поднял лопату и направился в телу, успев по пути отвесить
пару подзатыльников. Вся группа из двадцати трех детей выстроилась
за Торготом, который повел к городку под названием Висперглот.
Ночью территории между горами и городком довольно небезопасны,
именно поэтому по приказу святого отца Торгот и Миглен отводят
детей утром туда и забирают обратно вечером. Однако, если страшные
сказки о зверолюдях, которые слышал Сол, правда, то вряд ли они
как-то помогут.
Торгот в рубахе, ставшей слишком большой за последние месяцы,
дубинкой бьет кусты перед собой. Уставшие дети не смеются и не
перешептываются, все хотят лишь поскорее добраться до дома и
поесть, ведь завтра на рассвете снова идти сюда на весь день и так
до бесконечности или смерти. А вот когда услышали страшный вой, то
все даже дышать перестали. Вой — это нехорошо, вой всегда
предзнаменование несчастий, так говорит святой отец, Сол хорошо
помнит слова жреца Небесного Чертога.
Истинно верующие должны быть тихими и смиренными, крики, шум и
громкий смех всегда обрываются кем-то из взрослых. Торгот
всматривается в сумерки и только через пять минут дает команду на
продолжение движения. Через пару минут вновь раздается вой, который
лишь отдаленно похож на волчий или чей-то другой. Все без единого
звука замирают в кустах. Томительные минуты проходят, пока группа
вновь не начинает движение. К счастью, Небесный Чертог сегодня
благоволил путникам, все благополучно добрались до Висперглота.