Хруст замер. Неизвестный в чаще, кажется, даже дышать
перестал.
После длинной паузы кусты вновь затрещали – на этот раз громко,
почти нарочито. И на поляну, опустив голову, неохотно вышел
человек. Стройный, среднего роста мужчина в добротном, хотя и
заметно потрёпанном плаще. С луком в саадаке за плечами и прямым
одноручным мечом на поясе, с коротким охотничьим ножом, засунутым
прямо за пояс.
- Я не прячусь, – тихо произнёс он, не поднимая глаз на сидящего
у костра. И голос оказался совсем юным. Не мужчина – юноша, почти
мальчик, возможно, едва достигший совершеннолетия; а быть может, и
того младше.
- Ну да, не прячешься, просто тебе нравится по терновым кустам
бродить с утра пораньше вместо разминки, – усмехнулся
путешественник, поднимаясь с поваленки и протягивая парню так и не
тронутую еду. – Охотник из тебя не многим лучше, чем следопыт. К
огню садись, в свет его пламени нечисть не полезет.
Пришелец возмущённо вскинул голову, и даже в неярких отблесках
костра было видно, как вспыхнули его уши. Миг – и он вновь потупил
глаза. Словно через силу, взял из рук путешественника угощение и,
поколебавшись мгновение, опустился на землю возле костра.
- Я не следопыт, – нехотя проговорил он, по-прежнему не глядя на
собеседника. Помолчал и почти неслышно, словно для себя, добавил, –
И не охотник...
- Не следопыт, значит? И не охотник? – путешественник спрятал
улыбку в глубине изумрудно-зелёных глаз. – И кто же ты тогда? А
главное, чего от меня хочешь? Не проводить же ты меня до границы
вышел.
Последняя фраза даже вопросом-то не была.
- Рассказывай.
Юноша зябко поёжился.
- Я... – он осекся, прикусив губу. Глаза его не отрывались от
пляшущих языков пламени. Пальцы неосознанно сжались, сминая
чёрствый сыр, как комок глины. – Теперь уже, наверное, никто.
Неважно.
Он искоса посмотрел на стоящего рядом.
- Я не до границы. Я... мне надо понять. Не собирался следить,
просто вышло так. Хотел спросить...
Он замешкался. Улыбнулся растеряно, виновато:
- Сам не знаю, что хотел спросить. Нечего мне рассказывать.
Прости...
Путешественник чуть качнул головой, всё ещё пряча улыбку в
глазах.
- Значит, никто и звать никак, и шёл сам не знаю зачем, так, что
ли, получается?
Юноша молча пожал плечами, вновь опуская голову.
- Ниари, – тихо произнёс он после долгого молчания.