Сам эльф шёл, не глядя по сторонам, сосредоточенный и
убийственно-спокойный. Дети, хоть и выглядящие почти
полупрозрачными от истощения, всё же весили немало. Старшему
недавно исполнилось девять. Младшая, восьмилетняя, почти не
уступала ему ростом. Впрочем, куда больше сил отнимала
необходимость поддерживать в полумёртвых телах жизнь.
Яркую точку пляшущего в темноте огня они заметили почти от края
леса. А когда до потайной двери оставалось несколько десятков
шагов, неподвижно застывшая с поднятым фонарём фигура шевельнулась,
и отблеск пламени отчётливо блеснул на обнажённом клинке.
- Цвет флаг-ключа в день, когда ты ушёл, Ниари? – хрипло каркнул
из темноты голос старого Стража.
Ниари, услышав отца, шумно выдохнул и невольно прибавил шаг –
тут же, впрочем, опомнившись и задержавшись, чтобы не отрываться от
Эрана больше чем на пару десятков шагов.
- Чёрно-синий, но я ушёл ночью, отец! – выкрикнул он, опуская,
наконец, вскинутый наизготовку лук. – Флаг был
красно-зелёным...
Меч громко щёлкнул, убираясь в ножны, и Страж, подняв фонарь,
шагнул вперёд.
- Слава богам... Проходите скорее.
Эран входить всё же не спешил. Он остановился и негромко, но
твёрдо произнёс, глядя хозяину дома прямо в глаза:
- Может ли идущий путём магии войти в твой дом, не сходя со
своей дороги, хозяин? Даю слово ни делом, ни словом, ни Силой не
причинять вреда тем, кто находится под твоей защитой за этим
порогом.
Третий Страж нетерпеливо нахмурился.
- Я, кажется, обоим сказал входить, – громыхнул он. Потом
прищурился, видимо, осознав что-то. – Да вы, господин маг, у меня
никак права колдовать в Башне испрашиваете?
- Только так я смогу помочь, – спокойно ответил эльф.
Взгляд Третьего Стража стал очень задумчивым. После краткого
молчания он вдруг усмехнулся и, решительно кивнув, ещё раз махнул
эльфу на темнеющий в стене проём.
- Я доверяю слову человека, вернувшего мне сына и... – он с
надеждой покосился на неподвижные тела детей, на которых до этого
изо всех сил старался не смотреть, – и внуков. И даю разрешение
творить любое волшебство, которое вы сочтёте нужным.
И, отходя в сторону, добавил себе под нос:
- Раз уж вам это разрешение нужно...
Эльф кивнул и быстро вошёл в дом.
- Я просил приготовить воду и растопить очаг. Куда мне идти?
- Наверх, – кратко отозвался Страж. Ниари, быстро взглянув на
отца, махнул рукой, указывая на одну из двух лестниц, и задержался,
пропуская наставника. – Сиреневые покои, сын проводит. Дайте мне
детей, вы устали!