Чудище распахнуло пасть и, протяжно ухая, завыло, точно
заплакало. Этих секунд дезориентации мне хватило. Мощный удар лапой
прижал голову чудища к земле. Болотник запрокинул две пары задних
лап, дугой изогнув длинное тело и упёршись в меня когтями,
попытался скинуть, но было поздно.
Зубами я рвал его горькую зловонную плоть, неистово вгрызался,
хрустя тонкими хрящами, перекусывал позвонки. Отвратительный вкус
горькой тухлой жижи наполнил рот, и если бы не боевое безумие, меня
бы давным-давно стошнило. Я не сразу понял, что чудище ослабло и
больше не пытается меня сбросить. Я был так разъярён, что не
замечал ничего вокруг.
И только когда осознал, что зверь из запретного леса уже давно
не трепыхается, отстранился, медленно отступая от изодранного и
почти обезглавленного болотника.
Я поднял взгляд на императора, не без отвращения отметил, как
пылает от возбуждения его восхищённое лицо, как нервно потирает он
наверняка вспотевшие ладони.
— Потрясающе, княжич! — огласил округу своим зычным баритоном
император. — Возвращайтесь скорее же к нам, и уже Никифору бросил:
— Пусть кто-нибудь из слуг поможет Ярославу Игоревичу обтереться и
обработать раны. И уберите болотника скорее отсюда, от него жутко
пахнет, а тут как-никак дамы.
Весёлая, довольная, практически победоносная улыбка озарила лицо
императора — взгляд, обращённый на перепуганную до полусмерти
бабулю, которую предусмотрительно придерживал Олег, так как ещё
немного и она бы грохнулась в обморок.
Я быстро вернулся в прежний облик. Рядом уже стоял мужчина с
аптечкой и бинтами. К счастью, раны оказались неглубокими, да и
наполовину, пока я ещё был в волчьей шкуре, затянулись. Пока я
обтирался от грязи и одевался, то и дело ловил на себе взгляды
императора. Ему явно не терпелось мне что-то сказать. Вид у него
был довольный, значит, всё шло по плану.
— Из вас выйдет отличный боевой чародей, княжич! — не переставая
сверлить меня взглядом, сказал император, когда я подошёл.
Я не ответил, невнятно мотнул головой, пожал плечами.
— Всё же это не вам решать, а вашим родным, — не желал
заканчивать разговор император. — Если бы каждому юнцу давали право
выбирать будущее, мир бы погрузился в хаос.
Император был частично прав, здесь всегда решала семья, а порой
и вовсе не было выбора. Урождённая ведьмой не могла поступить на
артефактора, а целитель не мог стать боевым магом. Но в моём случае
выбор всё же был, и главное — была поддержка отца.