– И ещё старого столяра, – добавил Щепкин. – Его я знаю лучше всех, потому что он меня олифил.
– А ещё мы знаем принцессу, – сказал Малыш.
– Да, – согласился Щепкин и надолго задумался.
Малыш увидел её впервые в лесу, когда папа принцессы вёз её верхом на коне. У неё длинные светлые волосы, и Малышу она показалась настоящей принцессой из сказки. И между собой они с Щепкиным звали её только так – принцесса, но если рядом был кто-то ещё, они говорили «Кнопка», как все остальные.
– Ещё мы знаем тётушку Заботу, – напомнил Малыш. – Она приходила ко мне, когда я болел. И она часто бывает у принцессы и помогает им по хозяйству.
– Жалко, я не могу помогать по хозяйству, – сказал Щепкин, – а то бы я тоже часто ходил к принцессе.
– Ты должен быть со мной, – заметил Малыш, – а то мне не с кем будет играть.
– Я так рад, что могу больше не стоять на полке! – сказал Щепкин.
– А уж как я рад, – ответил Малыш.
В тот день они никак не могли наговориться, даже поиграть не успели. А вечером, когда они вдвоём сидели в кровати Малыша, он нарисовал папе два больших рисунка. На одном капитан Щепкин бороздит пруд на своём корабле, а на другом он стоит на полке.
– Теперь папа узнает, как мы тут поживали, – сказал Щепкин.
– И поймёт, как мы теперь рады, – добавил Малыш.
Рано поутру кто-то постучался в дом, где жил Малыш. Они только что кончили завтракать, и мама натягивала на Малыша резиновые сапоги.
– Что это за ранняя пташка? – спросила мама и пошла открывать.
На лестнице стояла тётушка Забота, она кивала, приседала в реверансе и вела себя довольно нелепо, она всегда такая.
– Доброе утро, доброе утро, – сказала гостья. – Я только спросить, не хочет ли Малыш сходить сегодня со мной к Кнопке? Я иду к ним помочь по хозяйству, и Кнопкин папа сказал, что будет рад, если Малыш зайдёт, а то Кнопка всё время одна играет.
– Я хочу, хочу! – воскликнул Малыш. – Мама, ты думаешь, хозяин магазина очень расстроится, если я сегодня не приду?
– Нет-нет, – ответила мама, – он будет рад, что ты пошёл поиграть с Кнопкой. Тётушка Забота, я только сложу ему в рюкзачок сухие колготки и ещё что-нибудь на всякий случай, – добавила мама.
Она всё никак не могла забыть тот заплыв Малыша в луже.
– Малыш, ты позавтракал? – спросила тётушка Забота.
– Да, уже, – с сожалением кивнул Малыш, потому что ему очень нравилось завтракать у Кнопки.