– Поторгуйся, – вставил пожилой
мужчина, подмявший под себя половину лавок в западной части города.
– Ты это умеешь. Сэкономишь наше и своё золото.
– Само собой, но… – барон вздохнул.
– Эти демоны, они же умеют читать мысли. Если хочешь врать герцогу,
пожалуйста, я тебе такие полномочия предоставлю.
– Солнце село, – сказал ещё один
мужчина, хранивший молчание половину вечера.
На минуту в комнате воцарилась
тишина. Все разом посмотрели в окно, оценивая, как быстро
темнеет.
– Пора бы ему уже быть здесь, –
согласился барон.
Словно прочитав его мысли, в комнату
вошёл помощник капитана стражи.
– Господин барон, только что пришло
срочное сообщение. Отряд полудемонов под руководством герцога
свернул с главной дороги и сейчас движется на запад.
– Там же дороги нет... – не понял
барон.
– Есть старый тракт, – сказал
пожилой торговец. – Восемь имперских миль на запад, и ещё столько
же по дуге, чтобы вернуться на дорогу, ведущую к Лейфтри.
– Зачем герцогу объезжать мой город?
– высказал общий вопрос барон, и в его голосе появились едва
заметные панические нотки. А поймав взгляды собравшихся, Рико
Дуарте ещё больше заволновался. Ему показалось, что на него смотрят
уже как на бывшего барона и строят планы на то, как подмазаться к
новому наместнику города.
Барон встал, прошёл к двери, взял
помощника капитана за локоть и вывел в коридор. Пройдя до лестницы,
он остановился, оглянулся на секунду.
– Пусть Эмиль срочно отправит гонца
на перехват герцога Хаука. И пусть узнает, почему они хотят
объехать мой город. Ему надо сказать, что у нас всё готово, золото
для Императора собрано в полном объёме, а ещё их ждёт лучший
постоялый двор в городе.
– Всё сделаю, – кивнул стражник. –
Лично отправлю пару самых доверенных людей. Полудемоны наверняка
встали на ночлег у Диких холмов. И до утра мы уже будем знать
причину.
– Рассчитываю на тебя, – кивнул
барон. – Да, ещё, усиль охрану поместья. И передай магистру магии
Гудди, что я срочно желаю его видеть.
– Всё сделаю, – повторил помощник
капитана и поспешил к лестнице, придерживая ножны, чтобы не
споткнуться.
* * *
До города мы не добрались совсем
немного. Оставалось примерно два часа пути, когда на дороге
появился знакомый безрогий асвер. Он ждал на обочине, сидя на
телеге, в которую была запряжена невысокая лошадь. По местным
меркам, да ещё и учитывая долгую войну, наличие лошадей делало
любую деревеньку зажиточной. С нашей последней встречи мужчина
асвер совсем не изменился, такой же худощавый и нескладный. Рикарда
много раз повторяла, что, оставшись без присмотра, мужчины всегда
стремились к силе, но этот, по-видимому, был исключением. Но даже
так, чтобы я смог подойти и поговорить, Бальса проследила, чтобы
его крепко взяли под руки.