До деревни мы добирались два дня.
Дорога подкачала, сильно нас замедлив. За холмами её практически не
было, и иногда мы ехали очень медленно, чтобы не разбить колёса о
камни. И чем ближе мы подъезжали, тем более угрюмыми становились
асверы. В отряде Бальсы каждый воин выглядел как натянутая до
предела тетива. Они разглядывали окрестности хмурыми взглядами,
постоянно держа оружие под рукой. Под стать общему настроению к
вечеру второго дня, когда до деревни оставалось совсем немного,
пошёл лёгкий дождик, а небо закрыло тяжёлыми серыми тучами.
Последний участок пути я решил проехать верхом, укрывшись дорожным
плащом. Наконец впереди показались крыши домов из серой черепицы и
знакомого жёлтого камыша. Бальса отправила вперёд три пары, чтобы
проверили строения и территорию вокруг. Всего жилых домов было
пять, плюс три большие хозяйственные постройки и общий амбар. Когда
мы подъехали ближе, послышалось мычание коровы. Возле амбара
показалась женщина в простом платье с деревянным ведёрком в
руках.
– Что они говорят, – спросил я у
Бальсы, не разобрав те намерения, которые передали разведчики.
– Там может быть опасно, – сказала
она, жестом отправляя ещё две пары. – Четверо мужчин, пять женщин
и… дети.
– Ну, дети – это логично и понятно,
– заметил я.
Вокруг всего поселения тянулась
невысокая околица из коротких и кривых жердей. На одну из них
недалеко от ближайшего к дороге дома взлетел большой красный петух
и громко закукарекал. Затем он с шумом слетел вниз, откуда
послышалось недовольное кудахтанье. Вход в деревню представлял
собой высокие двустворчатые ворота, смотревшиеся очень странно и
неуместно. Но зачем их поставили, я понял довольно быстро, когда мы
подъехали ближе. Под верхней перекладиной ворот висел очень
примечательный символ: две четырехлучевые звезды, большая и малая,
слившиеся вместе. Древний знак богини Лиам – звезда в восемь лучей.
Это означало, что деревня находится под защитой богини, а околица
отмечает границы, в которых распространяется её благодать. Такое
увидеть в поселении, где живут асверы – это как увидеть знак демона
Хрума над входом в храм Зиралла. Символ заметил не только я, но и
Ивейн, поднявшая голову. А следом за ней и все остальные
заинтересовались. И чувство пакостное появилось, когда мы через
ворота проезжали.