– Хорошо, – закивала Кифа и
поспешила к телеге, куда поставили корзинку с рыбой, облизываясь на
ходу.
Я многозначительно посмотрел на
Ивейн, вручил ей кошель с оставшимся золотом.
– Если на рынке яйца продают, купи
всё, что есть. И пару кур.
– На такой жаре всё быстро портится,
– проворчала она. – И все обмануть хотят.
Я тоже чувствовал такое намерение,
витающее в воздухе. Я ободряюще сжал её плечо и зашагал к повозке,
решив оставшуюся часть пути проехать верхом. Вечером в городе было
шумно, в воздухе витало что-то воодушевляющее, словно приближался
праздник. Мужчины и женщины ходили в красивой одежде, сверкая
серебряными украшениями и вышивкой. Богатых же горожан отличало
наличие золота и драгоценных камней в украшениях. Со столицей,
конечно, не сравнить, но здесь они выглядели настоящей знатью.
Когда мы добрались до центральных
районов города, к нашему отряду присоединилось несколько всадников
во главе с Алтаром, главой гильдии караванщиков. Он тоже сменил
наряд, выбрав дорогие светлые ткани, пояс, вышитый золотом. На боку
короткий бронзовый меч в ножнах, которые больше напоминали
произведение ювелирного искусства.
– Пустыня не приняла Вас
благосклонно? – спросил он, поравнявшись со мной. Лошадка у него,
тёмно-гнедой масти, была немного ниже той, на которой ехал я.
– Нас догнала песчаная буря, но
задела лишь краем.
– Харуман в это время года особенно
злобен, – покивал он, вспоминая демона песков.
– И вы решили в такое время
отправить караван? Не боитесь?
– Будет трудно, – согласился Алтар.
– Зато обратный путь станет легче. Мы не первый раз отправляем
торговцев через пустыню в это время года.
Пару кварталов мы ехали молча.
– Уважаемый Алтар, тебе нужно
говорить об этом с наместником Фартариа, – сказал я. – Империя не
меняет баронов, исходя из принципа: сегодня один лучше управляет
землями, а завтра – другой. Бывают бароны мерзкие, ленивые и
бесполезные для Империи, но они часть системы. Пока платят налоги,
подавляют мятежи и защищают границы, даже наместник не может с ними
ничего поделать.
Алтар промолчал, сохраняя спокойное
выражение лица, но я догадывался, что происходило у него внутри.
Твои предки были хозяевами этой земли, народ тебя уважает, но всё
вокруг теперь принадлежит пришлому человеку, которого назначила
Империя, выбрав наверняка из числа тех, кто участвовал в захвате
княжества. Его можно убить, отравить, столкнуть с лестницы, но это
приведёт лишь к недовольству Империи, которая отправит сюда
специалистов, умеющих подавлять подобные мятежи. Подозрение ведь в
первую очередь падёт на бывших князей, огромный раздражающий
фактор. И Алтару, вопреки желаниям, приходилось договариваться с
бароном и даже обеспечивать его безопасность.