– Вы искали рубины, – сказал
наследник южных князей. – Простите, если лезу не в своё дело, но я
видел взгляд на красные камни. Там, за пустыней, их можно купить
дёшево, обменять на хорошее железо и магические кристаллы. Мой
караван может привезти много рубинов. Очень много.
Думаю, когда в провинции вспыхнул
мятеж и нынешний барон выбрал сторону восстания, Алтар в
предвкушении потирал руки. Он был готов в одну секунду смести
барона со всей жалкой свитой и принести его голову на серебряном
подносе Императору. Но случилось так, что мятеж сдулся быстрее.
Барон Салай это тоже понимал и сейчас очень рассчитывал на
благосклонность нового наместника. Да, я легко могу объявить его
предателем и на радость городским жителям вздёрнуть на главной
площади. Но так дела в Империи не ведут.
– Рубины – это хорошо, – сказал я,
глядя вперёд. – А что-нибудь о кровавом дереве вы слышали?
– Не доводилось, – он удивлённо
посмотрел на меня, покачал головой.
– Мне нужно это дерево. Семена,
саженцы, древесина, всё что угодно. Может быть, в землях, лежащих
за пустыней, об этом что-то слышали. Много времени нужно каравану,
чтобы пересечь пустыню и вернуться?
– Сто дней. Они посетят несколько
торговых городов, продадут товар и купят новый. Может быть, узнают
что-то о кровавом дереве.
– То есть к лету обернутся? Не
быстро.
– У верблюдов нет крыльев, – он
рассмеялся. – Да даже если бы и были, то груз они бы на спину не
взяли.
– Я поговорю с наместником Фартариа
о сложившейся ситуации на границе провинции. Если после мятежа
где-то остались земли без хозяина, то, возможно, барон Салай
согласиться переехать поближе к центру. А на освободившееся место я
порекомендую верного подданного Империи, главу гильдии
караванщиков.
Алтар ещё более удивлённо посмотрел
на меня, и в его взгляде мелькнула надежда. Благодарить или что-то
говорить он не стал, погрузившись в свои мысли. У дома наместника
он немного отстал, решив не заходить внутрь. Барон Салай уже ждал
гостей на пороге, радушно улыбаясь. Я помог Клаудии выйти из
повозки, и вместе мы поднялись по мраморным ступеням.
– Вы вернулись! – немного наигранно
обрадовался барон, всплеснув руками. – Вы великий человек, герцог
Хаук! Вам удалось прогнать в пустыню огромного монстра и этих
дикарей.
– Они больше не доставят городу
проблем, – сказал я.