Прибывающие в Смоленск полки расквартировывались за городом.
Поля с пожухлой травой почернели от войлочных палаток для
пехотинцев и рогож, которыми укрывали лошадей. Заранее
заготовленные продовольственные склады с припасами стали таять с
пугающей быстротой. Полки, сведённые в более крупные подразделения
– рати и корпуса, день за днём, неделями напролёт, усердно
отрабатывали взаимодействие. За городом ни на час не смолкали
утробные звуки труб и бой барабанов.
Особенно тяжёлыми выдались первые дни общевойсковых учений. В
войлочных палатках стоял густой запах шерсти вперемежку с потом от
разутых ног. Ратники с удовольствием скидывали сапоги вместе с
окровавленными от мозолей портянками. Сюда же ещё примешивался
гнилостный аромат осенней сырости: промозглая погода чередуемая
оттепелями быстро разлагала пожелтевшие остатки опавших листьев и
травяного покрова. Тёмными и беспросветными ночами температура
воздуха опускалась ниже нуля, заставляя всё живое искать укрытие от
этого пробирающего до костей мороза, особенно неприятного при
высокой влажности воздуха.
В раскинувшемся вблизи лесной дороги палаточном лагере, с
наступлением сумерек, устанавливалась уже ставшая привычной ленивая
и несколько меланхоличная суета. Между палаток туда–сюда шастали
тени в военной форме, в редких кострах потрескивал сырой хворост, а
бойцы, после сытного ужина, растягивали свои измождённые долгими
пешими переходами тела и предавались сладостной неге. Самыми
несчастными людьми были часовые, продолжающие стоять на постах, с
нетерпением предвкушая свою смену.
Позже всех укладывались спать обозники из «посошной рати».
Телеги с провизией и воинскими припасами приходилось каждый вечер
смазывать, проводить «тех. осмотр», а в случае необходимости
ремонтировать. За каждым обозником была постоянно закреплена
конкретная телега, за исправность которой он отвечал головой.
Поэтому мыслей сфилонить и «забить» на техническое обслуживание
транспортных средств ни у одного из них не возникало, более того,
ещё и друг другу помогали. Что такое взаимовыручка и зачем она
нужна никому из лиц прошедших военные сборы, слава Богу, объяснять
не приходилось. А всякие редкие раздолбаи в обозном «племени»
надолго не задерживались.
– Товарищи командиры! – в обширной палатке начал я привычное для
последних дней ежевечернее «шоу». – Меня совсем не устраивает
воинская выучка ваших подразделений. Охрана у купеческих поездов
организована лучше, чем у вверенных вам войск! Особенно это
касается вновь сформированных полков.