Тут Каскабель взял пресмыкающееся за шею, с трудом приподнял и едва дотащил, между тем как хвост волочился по земле, до ящика, куда тщательно уложил его, свернув кольцами, после чего наглухо закрыл крышку.
Краснокожий подошел к дону Фернандо и остановился против него на расстоянии двух футов; распахнув рубашку, он достал мешочек, висящий у него на шее на крепкой кожаной плетенке.
– С вашего позволения, сиятельный граф, – сказал он, – я покажу вам маленькое животное, довольно любопытное.
– Какое?
– Коралловую змею.
– Ага, и эта змея опасна? – осведомился молодой человек с притворным равнодушием.
– Еще бы, – посмеиваясь, ответил краснокожий, – укус коралловой змеи приводит к смерти менее чем за два часа.
– Но против ее яда есть какое-нибудь средство?
– Наверное, существует, ваше сиятельство, но пока что еще не открыто.
– Так ты, должно быть, вырвал у нее все ядовитые зубы, чтобы она была безвредна?
– Сейчас сами увидите, если желаете, сиятельный граф.
– Почему же нет; уж не хочешь ли ты, чего доброго, напугать меня своими рассказами, негодяй?
– Вы не должны предполагать подобной дерзости с моей стороны.
– Так показывай своего гада без дальнейших разглагольствований, вот тебе еще унция.
С этими словами он бросил монету. Краснокожий подхватил ее так же ловко, как и первую, и в следующий миг она уже исчезла в его кармане.
– Да благословит вас Бог, сиятельный граф, – вскричал он, – вот моя змейка, только не подходите ко мне близко!
Раскрыв мешочек, он запустил в него руку и извлек оттуда за кончик хвоста змею. Она была дюймов[3] в пятнадцать длиной, бледно-розоватого цвета с фиолетовыми полосками. Едва она очутилась на свету, как взвилась с бешеным шипением и откинула голову назад, точно хотела броситься на державшего ее индейца.
Тот, ничуть не испуганный таким грозным поведением змеи, как-то по-особому засвистел, поднес ее к своему лицу, черты которого мгновенно приняли напряженное, страшное выражение, и вперил взгляд в глаза пресмыкающегося.
Безмолвная борьба между животным и человеком длилась целую минуту, но в конце концов змея оказалась побежденной; под влиянием горящего, пристального взгляда она присмирела, стала медленно опускаться, свертываясь кольцами, и наконец спрятала голову.
Каскабель усмехнулся с видом торжества, медленно поднес змею к губам, продолжая держать за хвост, и вдруг вложил ее к себе в рот.