Целую минуту она оставалась во рту индейца, когда же тот вынул ее, она повисла, точно мертвая, в руках своего хозяина.
– Сейчас вы удостоверитесь, ваше сиятельство, – сказал Каскабель со своей вечной злой усмешкой, которая в эту минуту казалась особенно зловещей, – так ли безвредна эта змея, как вы полагали, и может ли каждый справиться с ней так же легко и безнаказанно, как я. Извольте взглянуть, ваше сиятельство, зрелище стоит того, клянусь вам!
Он дал змее три или четыре щелчка по шее, та вдруг взвилась, раскрыла пасть, челюсти ее широко раскрылись и обнажили два ядовитых зуба, торчащие, точно два угрожающих острия. Зубы эти, полые внутри, сообщаются с ядовыделительными железами и поднимаются перпендикулярно деснам при сокращении жевательного мускула, когда змея раскрывает пасть, чтобы укусить.
– Что скажете об этом, ваше сиятельство? – осведомился Каскабель. – Вы все еще находите это премилое животное таким безвредным, каким полагали его сперва?
– О нет! Я сознаю свою ошибку!.. Но каким же способом ты укрощаешь змей?
– Это моя тайна, ваше сиятельство. Напрасно было бы настаивать на расспросах, я не могу удовлетворить вашего любопытства в этом отношении.
Индеец опять положил коралловую змею в мешочек, который спрятал под рубаху на груди.
– Эта штучка, – продолжал он с чуть заметной насмешкой, – одна из самых удачных, больше мне показывать нечего, сиятельный граф; довольны ли вы?
– Так доволен, – ответил дон Фернандо со значением, – что я, может быть, пожелаю увидеть тебя опять. Если мне придет такая прихоть, где можно тебя найти?
– Везде, ваше сиятельство.
– Это значит – нигде! Смеешься ты надо мной, что ли, негодяй?
– Ничуть, сиятельный граф, то и дело я брожу по городу и окрестностям, всякий знает меня; я не имею никакого повода скрываться!
– Положим… Пожалуй, я вызову тебя опять.
– Смиренно буду ждать приказаний вашего сиятельства.
Каскабель опять навьючил на мула свои корзины, раскланялся с видом насмешливого торжества и медленно вышел на улицу.
– Надо зорко следить за этим молодцом, – сказал дон Фернандо на ухо Мигелю, – у него шпионская рожа, которая мне совсем не по душе.
– За ним будут следить, не беспокойтесь, ваше сиятельство, – ответил буканьер, сопровождая свои слова выразительным жестом.
– Я не хочу, чтобы его убивали! – с живостью воскликнул дон Фернандо. – Он мне еще понадобится!