Моё внимание привлекают два ряда роговых наростов разной длины. Расположенные полукругом, они образуют подобие короны.
Не знаю, почему, но именно такая ассоциация рождается в моей голове. А ещё возникает совершенно нелепое желание потрогать эти необычные наросты, чтобы узнать, каковы они на ощупь.
Тянусь рукой, уже почти касаясь их. Но зверь делает шаг назад и разжимает когтистые пальцы, и я медленно выскальзываю, пока не оказываюсь стоящей на земле.
- Агр шигр, – скалясь, рычит монстр что-то нечленораздельное.
- Кто бы ты ни был, спасибо. – Видимо, я сошла с ума, если благодарю зверя.
Но с другой стороны, вряд ли стоит его бояться. Разве кто-нибудь станет спасать от позорного падения того, кого собирается сожрать?
От этой мысли меня будто окатывает ледяной водой. Мою заторможенность снимает как рукой, и в сознание вновь возвращается страх.
Чудовище склоняется ко мне, несколько раз шумно втягивает носом воздух и смотрит прямо в глаза. С сомнением, недоверием и… восхищением?
Нет, невозможно! Разве монстр способен на чувства, свойственные лишь человеку?
Зверь протягивает руку к моему лицу, заставляя задрожать от ужаса, и неожиданно очень осторожно проводит костяшками пальцев по щеке.
Зажмуриваюсь от сковавшего тело липкого страха, вжимая голову в плечи и чувствуя, как трясутся ноги.
Я на грани обморока.
А чудовище продолжает рычать на своём зверином языке.
- Оставь меня. Что тебе нужно, зверь? Я не понимаю! – То ли паника, то ли отчаяние вынуждают выкрикнуть эти слова ему в лицо.
Я, правда, не понимаю. Или мне так только кажется в первые секунды от накатившего страха? Потому что спустя миг в моей голове звучит рычание уже на привычном для меня языке:
- Не бойся, нари!
Казалось бы, легче сказать, чем сделать, но после слов чужака страх, действительно, отступает. Его место мгновенно занимает искреннее любопытство. Или всё же неосторожная глупость?
Словно кто-то чужой управляет мной в эту минуту.
И вот уже моя рука тянется вверх к мощному плечу склонившегося надо мной зверя. Пальцы осторожно прикасаются к чёрной блестящей шерсти и сжимаются, утопая в мягком тепле.
- Если хочешь, чтобы я не боялась, не рычи на меня больше, – прошу его, проводя пальцами по шерсти.
Чудовище, кажется, слегка обалдевает от того, что я, пару секунд назад дрожавшая, уже выдвигаю ему условия.