Вскоре за дверью раздались шаги, потом в двери постучали:
служанки пришли убрать посуду. Наши лица снова превратились в
официальные маски - высокомерие, покой, снисходительное
благоволение.
Глава 9
Игнорируя любопытные взгляды служанок, Аделаида встала из-за
стола и прошла в будуар. Я, как обычно, шел чуть впереди, проверяя
путь амулетом. В маленькой комнате, оббитой пестрым шелком,
герцогиня вызвала дам. Они явились не сразу, и настороженно
остановились на пороге.
Делла взяла себя в руки и более любезным тоном сказала:
- Леди, настало время прогулки.
Выдохнувшие с облегчением фрейлины тотчас подали леди Астон
плащ, перчатки, уличные туфли на толстой пробковой подошве. Самая
юная дама опустилась на колени, чтобы закрепить ремешки уличной
обуви поверх повседневных туфелек из мягкой кожи.
Горничные принесли плащи и патены[1]
своим хозяйкам, так что через полчаса все вышли в сад на ежедневную
прогулку.
Погода радовала ярким солнцем и легким ветерком. Посыпанные
песком дорожки кое-где покрывали желто-зеленые листья, сорванные
ночным дождем. Садовники в зеленых и куртках сгребали первых
вестников осени и увозили на тачках за пределы взгляда.
По установившейся привычке и согласно предписанным правилам, я
шел чуть сбоку, сканируя путь. Несколько придворных в лиловых и
серых камзолах сразу метнулись нам навстречу, они часто сновали
неподалеку от наследницы, лелея надежду, что герцогиня пригласит их
сопровождать ее в сад.
При всей неопределенности положения Деллы родственное
расположение короля заставляло некоторых придворных искать ее
общества.
Герцогиня Астон сделала вид, что не заметила угодливых поклонов,
лишь безупречно прохладным тоном громко поинтересовалась у
статс-дамы:
- Леди Вирет, вы не видели лорда Иана? Он обещал присоединиться
к нашей прогулке…
Пока ошеломленная леди подбирала слова для ответа, желающие
протекции кавалеры испарились. Привлекать к себе внимание главы СБ
никто не хотел.
Дамы выразительно фыркнули, переглянулись и продолжили путь,
обсуждая мелкие дворцовые новости.
Вскоре красота королевского парка начала утишать даже злые языки
сплетниц. Нас окружали прелестные клумбы цветущих хризантем и
гортензий, изящные беседки, затянутые хмелем и диким виноградом.
Красиво постриженные кусты самшита образовывали очаровательные
уголки, скрытые от посторонних глаз.