- Так это что… - сказанное стариком
никак не укладывалось у меня в голове, но на пару биений сердца у
меня перехватило дух. – Я, что, княжич? Это я могу теперь на
Орловский престол сесть?
- Княжич… - Игнат махнул рукой,
досадливо скривил губы. - Ублюдок ты, а не княжич. Княжичем ты
станешь, когда тебя люди признают. А до тех пор… Упаси тебя Христос
кому-то рассказать. В лучшем случае – не поверят и на смех
поднимут. А если поверят, даже хуже будет. Удавят по-тихому, и как
звали не спросят.
Я не знаю, что меня удивило больше –
то, что старый солдат назвал меня княжим сыном, или то, что он
упомянул имя мертвого бога. Но старик моего удивления не заметил и
продолжал говорить:
- Если ты хочешь князем стать, то
тебе сила нужна, понимаешь? Людей собрать, чтобы за тобой пошли. А
для этого надо воином быть. И лидером.
- Но я не воин, - я с недоумением
посмотрел на старика. – И не стану им, наверное.
- Не воин, - кивнул тот. – Это я уже
увидел. Но насчет того, что не станешь – ты не прав. Дух воинский в
тебе есть. Силы наберешься, это не проблема. Вот умение… Основы я
тебе преподам. А остальное – для этого выжить нужно. Хватит ли тебе
удачи – не знаю. Это только жизнь может показать. Если ты, конечно,
сам готов.
- К чему? – спросил я, и тут же об
этом пожалел. Он мне тут рассказывает, что я сын князя, а я
переспрашиваю после каждого слова, словно дурачок какой-то.
- Ну как к чему? Дом покинуть.
Бродить под дождями и снегами. Под открытым небом спать, месяцами
из седла не вылезать. Терпеть раны и голод, врагов убивать. Терять
людей, которые тебе доверились, - он криво усмехнулся. – А ты что
думал, княжеская жизнь – это в тереме сидеть, пировать, да указы
подписывать?
Если честно, я так не думал. Мне
вообще в голову не приходило, как там живут князья и бояре. Я и не
представлял иной жизни, кроме той, которой жил все свои семнадцать
лет. Да и не хотел, если честно. Меня устраивало помогать маме,
заниматься хозяйством, встречаться с товарищами в харчевне и
ухаживать за Машей, мечтая, что мы когда-нибудь поженимся и заведем
детей.
- А тебе это зачем, старик? – спросил
я.
На этот раз молчал уже он. Думал
долго, и я уже решил, было, что задал слишком личный вопрос, но
внезапно Игнат вздохнул и начал говорить:
- До отца твоего на этих землях все
совсем иначе было. Никаких Пяти Княжеств не было, были города,
которые постоянно грызлись друг с другом, на торговых путях
разбойники шастали, а селяне совсем не так, как сейчас жили. Кирилл
был тогда Орловским княжичем, но рати водил уже с четырнадцати. Про
него всякое говорили, что он колдовать умеет, знает, когда ему
правду говорят, а когда врут, и может даже пророчить, что будет
завтра.