Стефани выглядела несчастной.
– Ты не понимаешь, Труди. Единственный мужчина, который мне нужен, женится на моей сестре. Я должна уехать. Свадьба Шерис на следующей неделе, и я не намерена присутствовать на ней.
– Значит, ты убегаешь. Стефани отвела взгляд.
– Если ты предпочитаешь выразиться таким образом – да, я убегаю.
Труди нахмурилась:
– И не важно, что ты, возможно, будешь несчастна всю оставшуюся жизнь?
– Я покорилась судьбе, – вздохнула Стефани.
– А ты хоть что-нибудь пыталась предпринять, чтобы изменить существующее положение вещей? Ты говорила с отцом? Рассказала сестре? Кто-нибудь, кроме меня, знает об этом?
– Нет, нет и нет. Это ничего бы не изменило, только унизило бы меня еще больше. Отец не принимает меня всерьез. Он все еще считает меня ребенком. И мне невыносима мысль, что Шерис узнает. Я не хочу, чтобы она жалела меня.
– Она же твоя сестра, а не враг. Она любит тебя и, возможно, сумеет помочь.
– Она ничего не сможет сделать.
– Откуда ты знаешь? Ты боишься поговорить с отцом, а она, может, и решится.
– Она не осмелится, – тяжело вздохнула Стефани. Труди совсем не знала Маркуса Хэммонда.
– Она более опытная, Стеф, и не так покорна обстоятельствам, как ты.
– Она только делает вид, – возразила Стефани. Труди предприняла еще одну попытку:
– А что, если Шерис откажется выйти замуж за Джоуэла? Кажется, она его не любит. Стефани криво усмехнулась:
– Никто не осмелится перечить моему отцу, и, уж конечно, не Рисси и не я.
– Короче говоря, Стефани Хэммонд, ты не собираешься даже попытаться, не так ли? – сердито подытожила Труди. – Уж я-то никогда не сдалась бы без борьбы. Я бы сделала все, что в моих силах, и добилась бы своего.
Стефани пожала плечами.
– От тебя только и требуется, что сказать сестре правду. Ведь она не любит Джоуэла, и ей не придется отказываться от чего-то дорогого. Ты же говорила, что ей все равно и что она относится к своей свадьбе так же, как к еще одному балу. Я сама видела ее с Джоуэлом. Она обращается с ним, как с братом. Если она и любит его, то очень хорошо это скрывает.
– Нет, не любит. Я уверена в этом.
– Так почему бы ей не помочь тебе?
– Труди, прекрати. Она ничего не сможет сделать.
– А что, если сможет? Или ей удастся отложить свадьбу и в конце концов ты выйдешь замуж за Джоуэла? В крайнем случае пусть она убежит. Тогда уж точно свадьба не состоится.