— Я ищу путь туда, — демонстративно
махнув в сторону лавовой горы, где уже лучше можно было разглядеть
жёлтую точку, я увидел нечто среднее между страхом и
благоговением.
— Ты ищешь духа огня? — прошептал
старший еле слышно.
— Возможно. Что же это за дух?
— Мы не сталкивались с ним. Но он
порой защищает нас! — сразу выложил всё молодой. — Оставляем
жертву, и если дух благосклонен, он принимает её. Вот уже несколько
лун, как мы наслаждаемся его милостью — больше нет нападений
Реаф-реаф!
— А жертвуете вы.., — осторожно начал
я, но молодой уже явно что-то для себя прикинул и убежал обратно в
деревню.
— Мясо, — рассказал тем временем
старший. — Файрдайвы! Эти ящеры очень вкусны, самые лучшие дары для
духа.
В подтверждение его слов молодой
притащил обсидиановый поднос с щедрыми ломтями свежего мяса, в
котором вместо сала были какие-то оранжевые прожилки.
— Мы хотели бы оказать честь
страннику... Вручите дары от деревни! — слегка поклонившись, заявил
старший. — А потом возлежите с моей женой!
— Э, как-нибудь подумаем ещё над
таким раскладом, — ответил я, чуть не закашлявшись, да и едва не
оглохнув тоже — столько сразу протестующих звуков послышалось в
наушниках. Что и говорить, здесь явно были слишком изолированные
поселения, раз требовались гены извне... Но раз проблема не в
Тёмных, это и не мои заботы — всем помочь нереально.
Поблагодарив за оказанную честь, я
взял поднос, а молодой стражник выступил в качестве проводника.
Преодолев множество не самых очевидных тропинок, мы добрались до
очередных мостов, идти за которые пепельник отказался. Кейт всё это
время следовала за мной в невидимости, и показалась лишь тогда,
когда абориген поспешил назад, а мы оказались на самой высокой
скале из ближайших, где было рукой подать до огромной пещеры прямо
внутри лавовой горы.
Температура впечатляющая — рунная
защита кошечки помогала отлично, а я уже успел взмокнуть. Однако
оставалось пройти совсем немного: впереди раскинулось множество
лавовых озёр вперемешку с возвышенностями, причём в некоторых
местах приходилось идти буквально по упавшим в лаву булыжникам,
прыгая, как в каком-нибудь платформере.
И, ещё немного... Преодолев очередное
препятствие и обойдя кусок скалы, мы с Кейт благополучно проникли в
пещеру, где снова было впору удивляться. Огромный зал казался
весьма обжитым, по крайней мере, когда-то в нем точно жили люди.
Между неровными скалами были установлены уже давно окислившиеся
металлические переходы, а климат внутри явно был подвергнут чему-то
вроде террафомирования. На потолке, усеянном глыбами и нависающими
кусками камня, можно было увидеть обилие зелени и нечто вроде лиан,
на стенах росли светящиеся грибы и какие-то виды мхов, по дну
пролегали небольшие ручьи, формирующие несколько источников, причем
все это чередовалось с лавовыми потоками, стекающими прямо по
центру пещеры и формирующими самое большое лавовое озеро из
виденных.