Мне казалось, что в таких местах
должно было быть жерло вулкана или вроде того, но местность здесь
имела мало общего с ожидаемым. Над лавой находилось нечто вроде
небольшого выступа, на котором ушлые туземцы организовали алтарь,
но сейчас кроме пустых подносов никаких даров не было видно.
Впрочем, было впечатление, что даже выступ был обустроен кем-то,
живущим здесь изначально, поскольку подпорками служили встроенные
прямо в скалу металлические детали.
Жёлтый силуэт несколько терялся на
фоне яркой лавы, и вскоре я понял почему. Нека сидела чуть дальше,
в низине, и болтала ножками в лавовом озере с таким видом, будто
перед ней был тазик с водой. Подбирая с подноса ломтики мяса, Ар
макала их прямо в лаву, потом отряхивала и отправляла в рот,
радостно мяукая каждый раз.
Кошечка мало походила на свой
одичавший аналог. Смуглая кожа занятно контрастировала с шёрсткой и
волосами кремового цвета, хрупкая фигурка и низкий рост делали неку
похожей на лолю, а милое личико лишь усиливало эффект. Однако яркий
взгляд голубых глаз был далёк от невинности, хотя как только
кошечка меня заметила, она растерялась и снова стала больше
походить на потерявшуюся в глуши лольку.
— Мряу! — раздался громкий мявк,
после которого Ар вскочила и выставила ладошку перед собой. — Ты...
Я знаю и не знаю тебя, мряу! Как такое может быть?! — не дожидаясь
объяснений, кошечка сорвалась с места и бросилась наутёк.
— Куда, няхрен?! — завопила Кейт,
бросившись следом, поскольку её мощи прыжков было вполне достаточно
для того, чтобы перемахнуть через узкую часть озера, а мне пришлось
задействовать форму тэнебра-кота.
— Стой, Ар! Ты же должна чувствовать,
что мы не враги! — растерянно крикнул и я, поскольку поведение неки
не вязалось с ожидаемым.
Что ж, живущая здесь кошечка
оказалась куда более шустрой, чем мы предполагали, поэтому она
успела промчаться по металлическим помостам и выбежать на новый
уровень, находящийся почти под потолком пещеры. Нам с Кейт пришлось
попетлять, прежде чем мы смогли добраться до лестницы, но усиления
и мощи прыжков оказалось достаточно, чтобы сократить разрыв.
Ар на бегу коснулась нескольких
металлических подпорок, и они тотчас расплавились от простого
касания — послышался треск, и сразу целая секция металлических
помостов ухнула вниз, а кошечка скатилась прямо по плавящемуся под
её попкой металлу с такой простотой, будто это была ледяная
горка.