Американцы рассчитывали на то, что удар четырехсот тридцати боевых самолетов по Кубе позволит подавить русские ракеты до того, как они изготовятся к пальбе. Ведь Р–12 были еще далеки от совершенства и требовали заправки перед стартом. Кубинский же ландшафт не позволял даже замаскироваться. Куба, долгие годы служившая огромным борделем для янки, не обладала мощной ПВО. Авиация янки хозяйничала в небе острова, ежесекундно угрожая ударом.
И снова русские зенитные ракеты опрокинули эти расчеты.
Вспоминает Леонид Гарбуз, тогда замкомандующего ГСВК по боевой подготовке («Операция «Анадырь», Москва, изд-во ракетных войск стратегического назначения, 1997 г.):
«…Чувствуя безнаказанность в нарушении воздушного пространства Кубы, разведывательная, истребительная и штурмовая авиация США ежедневно облетала остров несколькими заходами. Иногда – на высотах в сто-двести метров. В воздухе ежечасно находились сотни самолетов. Гул моторов сотрясал воздух, создавалось впечатление массированного воздушного налета с бомбометанием по нашим объектам. Американцы вели психологическую атаку. Летчики открытым текстом запрашивали свой командный пункт: «Когда будем наносить удар по Кубе?»
В это время все радиотехнические средства ГСВК ради скрытности были отключены. Все изменил день 27 октября, который американцы затем назовут «Черной субботой». Накануне русские привели свои части в готовность номер один и включили локаторы. В тот день над островом так и вились U–2, а низколетящие разведчики F–101 даже имитировали бомбометание. Плиев отдал приказ зенитчикам: открывать огонь при приближении чужих машин. Он пробовал советоваться с Москвой – но та молчала. В Кремле сидел уже не Сталин, а всего лишь Никитка Хрущ.
В 10 часов утра командующий ПВО ГСВК генерал С. Гречко доложил Гарбузу: над нами больше часа кружит «гость» – высотный «локхид». Он уже вскрыл наши позиции и новые стартовые площадки Р–12. Надо давать команду на сбитие – иначе через несколько часов его фотопленки будут в Пентагоне. Именно Гарбуз и Гречко отдали приказ на уничтожение «цели 33», разведчика U–2 с майором Робертом Андерсоном в кабине.
Приказ был выполнен первым дивизионом зенитно-ракетного полка под командой полковника Ивана Герченова. Первая ракета настигла «локхид» на высоте в 20 километров. Андерсон успел открыть фонарь пораженного самолета, но покинуть его не успел – его убил взрыв второй ракеты.