Плоды на вкус удивительно напоминали обычную морковь. После первых же проглоченных кусочков, я почувствовал, как в висках упруго застучал пульс, глубже стали наполняться легкие, перестали ныть ступни ног и плечи. «Королева» сидела, откинувшись на стену, закрыв глаза и прикрыв их рукою от солнца. Лучи играли в ее волосах, резко очерчивали грудь, грели колени. Всегда восхищался женщинами, сумевшими сохранить себя, остаться вне времени, даже победить его. Сколько моих ровесниц опустилось, обрюзгло, просто постарело. А эта женщина… На сколько она старше меня? На десять лет? На двадцать? Но я уверен, что любой мужчина по ее приказу кинется в пасть тигра или пройдет сквозь пламя. Да что там любой, я и сам ради ее благосклонности хоть сейчас готов сразиться с драконом не очень крупных размеров…
– Что ты на меня так смотришь? – она внезапно открыла глаза.
– Ты удивительно красива, Королева! – искренне ответил я.
– Не королева. Меня зовут Тхеу, – она буквально выдохнула этот слог.
– Тхеу, – попытался я повторить ее произношение. – Тхеу. А меня зовут Игорь.
– Иго р-р-р, – зарычала она на последнем слоге.
– Почти похоже, – рассмеялся я.
– Иго р-р-р, – повторила она. – Странное имя. Что оно означает?
– Ничего. Это просто мое имя.
– Ты что, сказал мне настоящее имя?! – она резко выпрямилась, на лице выразилось такое изумление, что в мозгах моих моментально зашебуршились шестеренки и почти сразу выдали справку из курса средней школы: в первобытных племенах истинные имена принято скрывать, во избежание сглаза и колдовства. Люди живут только под прозвищами.
– Да, – подтвердил я, – это настоящее имя! – И осторожно предупредил: – Но ты можешь не называть своего истинного имени. Не нужно.
Во взгляде ее светилось такое восхищение, словно я только что разорвал голыми руками пасть саблезубого тигра.
– Тхеу, – сказал я, чтобы прервать паузу. – Звучное имя.
– Оно означает «дыхание красоты».
– Ты действительно очаровательна! – и я с ужасом вспомнил, как должен выглядеть со стороны. Высохшие волосы наверняка торчат в стороны, как заросли малинника, на лице грязные потеки от воды, да еще руки, белые по локоть после того, как в воду слазил. Мыться! Немедленно мыться, пока не выгнали как замарашку! Чтобы прилично выглядеть, я был готов кинуться даже в холод водопада, но сперва решил-таки спросить хозяйку. – Тхеу, а где мне можно вымыться?