– Лодочки!
Во дворце засуетились, сначала к берегу послали пятерку воинов,
после туда поспешили и Хозяин с жирным Мохечекатой. Суета не прошла
мимо меня, я отложил переписывание казны и заявил, что тоже желаю
на берег. Началось наряжание, из-за которого я подъехал к месту
событий очень поздно. Чужаки пристали к берегу, их окружила уже
приличная толпа. У самой большой лодки Толстяк с душой лаялся с
крепким, но каким-то слегка перекособоченным дядькой. Завидев
«осиянного небесной красотой императора», они смолкли, кособокий,
как мог, склонился передо мной, многие из присутствующих сделали
также.
– Что шумим, а драки нет? – Я, конечно, задал вопрос иначе, но
суть была именно такова.
Внезапно, отвечать вызвался тот, кого не спрашивали – долговязый
остролицый мужик в нарядном переднике. Я вспомнил, что это
старейшина одного из родов Крыла.
– Владыка, это наши сородичи из рода Большой Капибары, –
ненамеренно пришел мне на выручку нарядный верзила.
– Сородичи? – удивился я.
– Конечно. Наш род большой, мы живем во многих селениях твоей
державы.
А вот о таких вывертах родовой системы я не знал. Прикусил свой
неосторожный язык и перевел тему.
– Откуда? Куда плывут? К вам в гости?
– Владыка! Не вели казнить! – в разговор встрял уже кособокий. –
С верховьев мы, с Белой Рёлки.
Какое-то время он не решался продолжить, но набрал воздуха в
грудь и выпалил.
– Съезжаем мы, владыка! На Великую, – выдержал паузу, понурив
голову, но я продолжал молчать, памятуя о глупых вопросах. – Совсем
оскудела земля, урожай собрали такой малый, что сухую пору не
переживем. Оставили поля соседям – Совам, а сами решили попытать
счастья внизу.
– Попытать счастья?! – это включился багроволицый Куакали. –
Сбегаете! Куда? В Черное Урочище, поди?
– А куда примут! – огрызнулся в ответ кособокий. – Не родит
земля, маиса с ноготок выросло! И так в дожди половина детей от
голоду померла!
Я окинул взглядом берег – здесь причалили шестнадцать лодок, у
которых стояло полсотни чужаков. Детей и стариков было
подозрительно мало.
– Всем тяжело, – тряхнул пузом Мохечеката, как бы демонстрируя,
как тяжело ему персонально. – Но разве из-за этого нужно бежать от
покровительства Дома? От защиты Золотого Змея Земли?
– А где нам поселиться? – с мукой в голосе крикнул старший
переселенцев. – Может, тут у вас есть свободные земли? Так мы с
радостью!