Авиалет по-прежнему стоял на холме, куда он его успел посадить
перед тем, как потерять сознание.
Но никакого чужого корабля не было.
Ёл невольно подался вперед, но глаза его теперь не обманывали.
Корабля не было. Цельсиянин огляделся по сторонам.
Ничего. Корабль исчез бесследно. Словно все виденное им накануне
было лишь галлюцинацией.
Запустив двигатель, он поднял авиалет в воздух, и полетел к тому
месту, где был корабль. Там не было даже следов пребывания
пришельцев. Грунт выглядел абсолютно нетронутым, словно там никогда
и не было никакого корабля.
Он долго кружил над местом посадки. Ни вмятин, ни ожогов,
ничего. Невольная мысль пришла ему в голову, не стал ли он жертвой
галлюцинации. Но это уже была бы не галлюцинация, а настоящее
безумие.
Ёл посмотрел в небо, словно ожидая, что корабль пришельцев висит
над ним и ждет, когда он его обнаружит.
Этот день Ёл запомнил на всю жизнь. Единственным объяснением
того, что он видел, было то, что корабль пришельцев обладал
способностью совершать посадку абсолютно без ущерба окружающей
среде и грунту планеты.
Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться на станцию.
Шло время, и лето сменилось зимой.
Ему никогда не забыть тот день, когда с неба посыпал первый
снег. Облачившись в скафандр, Ёл выбежал наружу и, подняв голову
вверх, подставил снегу ладони.
- Снег, - повторял он. – Это действительно снег.
На его родной планете снег тоже был частым явлением, но в тех
краях, где жила большая часть человечества, его никогда не выпадало
слишком много, и он не задерживался надолго.
Ёл оглядывал серое небо, время от времени счищая снег с лицевой
части шлема. Нагнувшись, он сгреб горстку снега с земли, и поднес
его к своему лицу, внимательно рассматривая снежинки. Они были
точно такие же по виду, как и снежинки на его родной планете.
- Поразительно, - произнес он. – Совершенно поразительно. Как
может природа в разных уголках вселенной создавать абсолютно
одинаковые формы и действовать по одним и тем же законам.
Снег, падавший редкими хлопьями, постепенно усиливался, и
превратился в настоящий снегопад. Черная и мрачная земля вдруг
побелела и приобрела совершенно изумительный вид. Ёл зашагал по
снегу, оставляя за собой четкие и глубокие следы.
Снег означал наступление зимы, а зима означала понижение
температуры. Он подумал о том, какие морозы могут быть на этой
планете. Что если они могут быть настолько высоки, что никакая
форма жизни не будет способна выжить в таких условиях. Эта мысль
встревожила Ёла, однако он не терял оптимизма.