Но послание это было тревожное, оно свидетельствовало также о
том, что первый контакт обернулся военными действиями. По этому
поводу было созвано совещание, председателем которого был назначен
Тёрн, выдающийся ученый в области космических исследований. Это был
крепкий мужчина в возрасте примерно пятидесяти лет, который из
принципа не желал принимать омолаживающие пилюли. Свой отказ от
этого он мотивировал тем, что еще достаточно молод и силен, и вовсе
не хочет вновь выглядеть юным сопляком.
- Ну, вы сами подумайте, - говорил он. – У меня растет сын,
которому уже двадцать лет. Ну, неужели же вы хотите, чтобы я
выглядел его ровесником? Как мы сможем после этого общаться? Какие
у нас будут с ним отношения? Как между друзьями или братьями? Ведь
это же совершенно нелепо.
Тёрн твердо считал, что не стоит принимать омолаживающий
препарат до тех пор, пока человек не станет уже достаточно старым и
немощным. Разумеется, с этим мнением были многие не согласны, да и
вообще это был спорный вопрос, но навязывать насильственное
омоложение Тёрну никто не мог.
На совещании царило оживление. Все были возбуждены и потрясены
сообщением с «Жизнетворца». Вопреки порядку, ученые энергично
обсуждали этот вопрос, совершенно не обращая внимания на
председателя, словно того и вовсе не существовало. Некоторое время
Тёрн хмуро смотрел на происходящее, потом решил, что наступила пора
ему вмешаться в дискуссию.
- Вы закончили? – строго спросил он, обращаясь к заседающим. –
Может быть, все же попробуете говорить не все сразу.
Видя, что Тёрн едва сдерживает раздражение, дискуссирующие
умолкли, и в ожидании смотрели на председателя.
- Вот так-то лучше. – В голосе Тёрна прозвучало удовлетворение.
– Итак, мы здесь собрались потому, что получили очень важное, можно
сказать даже, сенсационное послание с корабля «Жизнетворец». Все вы
знаете, что он был отправлен в систему желтого карлика,
расположенного от нас на расстоянии девяти световых лет. С какой
миссией он был отправлен, вы тоже знаете. Нашими коллегами, много
лет назад, в этой системе была обнаружена планета, очень похожая на
нашу собственную. На ней есть все условия для возникновения жизни,
и вы также знаете, что жизнь на ней не была обнаружена. Однако
экипажу «Жизнетворца» удалось распылить по планете зародыши жизни,
так называемую биологическую протоплазму, из которой должна
возникнуть жизнь. И теперь с этого корабля пришло новое послание,
еще более сенсационное и, одновременно тревожное.