Подняв взор выше, скользнув по изящным скулам, Берсар вздрогнул,
столкнувшись взглядом с таинственным мужчиной. Один глаз,
необычайно зелёного и глубоко цвета, смотрел пронзительно и остро,
а второй… вместе второго сиял изумруд волшебной красоты, талантливо
огранённый и вставленный в железную пластину, прикрывавшую верхнюю
левую половину лица человека.
Ларс задержал дыхание, не в силах вздохнуть. Только сейчас он
заметил, казалось бы, очевидную вещь: незнакомец был кем угодно, но
не человеком. У людей не бывает таких заострённых ушей и глаз, из
которых смотрит застывшая Вечность.
— Кто ты такой? — осипшим голосом спросил Ларс, поражённый
красотой незнакомца.
Ещё никогда за обе жизни он не видел столь совершенного
существа, даже не помышляя, что такая красота идеальных пропорций
может существовать. И тем удивительнее было наблюдать соседство
такой гармонии природы с уродством обожжённых рук и мёртвым
металлом серебристого цвета, застывшим полумаской на лице. Тёмные
волосы водопадом ниспадали по плечам существа, скрывая от взора
края жуткой раны, выглядывающие из под серебристого металла.
— Кто я? — прозвучал глубокий голос, какой мог бы
принадлежать верховному жрецу или гениальному певцу. — Кто я… Никто, мальчик. Меньше, чем никто. Не
призрак, и даже не сон. Я —
воспоминание. Отголосок угасшего эха.
— Ты… эльф? — спросил Ларс, завороженно смотря на
незнакомца.
— Значит, о нас ещё что-то
помнят, — на чётко очерченных,
будто проведённых кистью талантливого художника, губах дрогнула
грустная усмешка. — Да, я тот, кто
был рождён первым. До подгорных жителей и степных странников, и,
конечно, задолго до первых людей. Я — дитя звёзд и хозяин леса.
Налетевший сильный порыв ветра всколыхнул одеяния эльфа, и Ларс
смог увидеть висевший на поясе изящный молот иссиня чёрного
цвета.
— Меня зовут Ларс Берсар. А кто
ты? — спросил парень,
улыбнувшись.
От незнакомца веяло мощной силой, но почему-то Ларс совсем не
испытывал даже тени страха перед ним.
— Моё имя затерялось в веках, и
не думаю, что тебе будет от него какая-то польза, Ларс Берсар,
— заметил эльф, будто пробуя новое
имя на язык.
— Но мне надо же тебя как-то
называть! — запротестовал парень,
взлохматив рыжие волосы. — Значит,
если ты отказываешься назваться… буду обращаться к тебе Железная
Маска.