Напуганные и ничего не понимающие люди начали выбираться во
дворы, под крики раненных и плач по убитым. И тогда дракон раззявил
огромную пасть и выдохнул пламя, огненным бичом пройдясь по домам и
людям, поджигая и сея смерть. Жар был такой силы, что люди таяли,
как восковые фигурки. Мир заволокло смрадным, тяжёлым дымом от
горящих домов и человеческих тел. Отчаянно лаяли псы и кричали
кошки. В один момент ночью стало светло, как днём.
Мальчик не помнил, в какой момент сорвался бежать со всех ног в
пылающую деревню. Просто в один миг он понял, что находится уже
совсем рядом с обрушенными воротами, а в боку нещадно колит. Не
обратив внимание на одышку и мерный стук крови в голове, Люсьен
вбежал внутрь.
Под ноги ему бросилась незнакомая старуха, с вытекшими от жара
глазами. Ухватившись костлявой рукой за ногу мальчика, она вперила
в него пустые глазницы и несла бессвязный бред. Похоже, старая
женщина сошла с ума, называя его «внучком». Люсьен изо всех сил
пытался освободиться, но хватка у старухи была что надо. Невдалеке
раздался новый рёв пламени. Сжав зубы, Люсьен что есть силы заехали
ногой по голове старухе, чтобы та наконец отпустила его ногу. Со
второй попытки это помогло, и мальчик рванул в сторону дома.
Не успел он пробежать и сотни метров, как в спину ему дохнул
жар, и Люсьен едва успел спрятаться за чей-то коровник.
Осторожно высунувшись из-за стены, он увидел, как дракон вновь
взлетел, и теперь летал по кругу, поджигая дыханием землю.
«Он хочет нас всех тут похоронить!» - пришла в голову неожиданно
спокойная мысль, как констатация факта.
Дракон действительно взял весь Гаркен в пылающее кольцо. Огонь
чудовища были слишком силён, и не гас так быстро, как должно
гаснуть обычное пламя. Сунувшиеся было сбежать сквозь огненное
кольцо сельчане падали на землю, сгорая как опавшие листья.
Люсьен понял, что теперь ему точно не уйти: он сам загнал себя в
смертельную ловушку. Но мальчику не было до этого дела, он должен
был найти в разверзнувшемся на земле Пекле свою семью, пока не
стало слишком поздно.
Монстр приземлился неожиданно близко с мальчиком, подняв облако
пыли, будто знал, что Люсьен прячется рядом. Мальчик отогнал глупые
мысли в сторону, концентрируясь на том, чтобы выжить. Пробираться
по дорогам было чересчур рискованно, поэтому мальчик петлял вокруг
домов. Так выходило куда длиннее, зато безопаснее. Дело осложнялось
тем, что дома зачастую горели, и к ним было опасно подходить
близко. Дым забивался в рот, мешая дышать, глаза слезились. Стянув
рубаху, оставшись голым, мальчик обернул ткань вокруг лица. Голый
торс сразу же начало печь, но мальчик волевым усилием заставил себя
отстраниться от боли. Не задохнуться от дыма сейчас было куда
важнее.