И еще мельком, каким-то краешком сознания Тихон успел удивиться, как быстро он привык. Давно ли он в Школе? Всю жизнь.
– Опоздал на сорок секунд, – прокомментировал его приход Игорь.
В классе никого не было, пустовало даже кресло капитана.
– Встретил там, – невольно стал оправдываться Тихон. – Пятеро, бестолковые такие.
– Новый экипаж «утюга», – пояснил лейтенант. – Только что пятнадцать человек отправили на Пост.
– Идут, хохочут, – сказал Тихон с завистью, но прозвучало это почему-то как осуждение.
– Дураки.
– Игорь, у меня в печке меню странноватое, – потерзавшись, начал он. – Хотелось бы слегка разнообразить.
– Потерпи еще часов двести, будет тебе разнообразие.
– А раньше никак?
– Претензии не ко мне, а к твоему организму. Войдешь в ритм, тогда и поговорим.
– Ритм? Да вы сами его сбиваете! Часов нет, календаря нет, ни дня, ни ночи – ничего!
– Вот и я о том же, – спокойно сказал лейтенант. – Пока сам не ориентируешься, всё будешь делать по сигналу.
– И какой сейчас сигнал? – с сарказмом спросил Тихон. – В кабину?
– А зачем еще ты здесь нужен?
– Стрелком или водителем?
– Наблюдателем. Познакомишься с конкурентами.
Раз – крутящийся шарик остановился, и Тихон разглядел неровности на его боку. Два – шарик приобрел массу и стал зеркальным. Три – в нос ударил запах клубники, такой концентрированный, что его чуть не стошнило.
Мимо, смешно переваливаясь через кочки, ехал угловатый драндулет на гипертрофированных колесах.
– Модель пассивная, создана только для демонстрации, иначе ты давно был бы ранен, – раздался голос лейтенанта. – Одноместный броневик, истребитель наземных целей. Это он с виду такой медлительный. Выжимает до двухсот, на сильно пересеченной местности тебя обгонит. Мы называем его «блохой». Вооружен слабо: три электромагнитных ускорителя, стреляющих ртутными каплями массой около одной сотой грамма.
– Чем-чем он стреляет?
– Видишь три обрубка?
«Блоха» повернулась анфас, и на ее тупой морде Тихон заметил короткие тонкие трубочки размером с карандаш.
– Вообще-то, ускорители длинные, почти по два метра, просто скрыты в корпусе. Ртуть покидает ствол с субсветовой скоростью, в результате на расстоянии до ста метров ты получаешь точечный удар, равный своей массе. Броня у тебя хорошая, но если эта сволочь подкрадется сзади, то секунд за семь разрежет пополам. Уничтожить ее можно одним выстрелом из большого орудия или двумя-тремя из малых, но ты к этому не стремись. Беда в том, что их всегда очень много, всех перебить не успеешь. Достаточно вывести из строя ходовую часть. Ускорители встроены в корпус. Когда «блоха» обездвижена, способность вести прицельный огонь она утрачивает.