— Похоже всё, — я закашлялся,
откатываясь в сторону, — сил нет.
— Не сдавайся! Роза, Эйрин!
Кашель в ответ.
— Поднимайтесь! Мы уже отдохнули,
стоять сможем! Будем идти, держась друг за друга.
Девушки поднялись. Поднялся и я,
цепляясь за ближайшее дерево. Хорошо, что в этом лесу ни кустов, ни
травы — один только мох под ногами, мягкий как ковёр. Так и манит
прилечь.
Мне в руку вцепилась рыжая. За неё
ухватились Роза и Эйрин. Интересно, кто из них кто? И как зовут
рыжую? Выживем — надо будет узнать. Оглянувшись, я увидел сквозь
завесу дыма красно-оранжевые всполохи там, где мы начали путь с
опушки леса.
— Идём, — скомандовал я своему
крохотному отряду.
И мы пошли. Медленно, кашляя и
шатаясь. Пару раз упали, но снова поднимались и шли дальше от огня.
Пока из затянутого дымом леса позади нас не раздался возглас:
— Вижу их!
Я развернулся и шагнул навстречу
мелькающим в дыму силуэтам, прикрывая девушек. Сколько
преследователей? Четверо? Пятеро? Впрочем, какая разница, всё равно
в таком состоянии я даже с одним не справлюсь.
— Глинда! Роза! Эйрин! — мне
показалось, или это был женский голос?
Рыжая высунулась из-за моей спины и
крикнула в сложенные рупором ладони:
— Хильд! Мы здесь!
Она радостно взвизгнула, хлопнув
меня по плечу.
— Это наши! Мы спаслись!
Спаслись!
«Спасители» подошли достаточно
близко, чтобы я смог их рассмотреть. Четверо засыпанных пеплом
невысоких и хлипких на вид мужчин в льняных рубахах, с копьями в
руках. И высокая женщина, один взгляд на которую вызвал у меня
ассоциацию с валькирией, хоть на ней и не было рогатого шлема.
Блестящий металлический нагрудник, короткий меч на поясе, шерстяная
юбка до колен. И две толстые русые косы, спадающие на плечи из-под
смешной треугольной шляпы.
— Хильд! — рыжая обняла валькирию, —
слава свету, ты пришла за нами!
— Не могла же я вас просто так
оставить упырям, — Хильд подхватила рыжую на руки и скомандовала,
не отводя от меня глаз:
— Розу и Эйрин на носилки.
После чего обратилась ко мне.
— Иди за ними.
Мужики мигом соорудили носилки из
своих копий и рубах и посадили на них девушек. Подгоняемые
командами Хильд они побежали через лес. Я ковылял за ними, а
валькирия с Глиндой на руках замыкала колонну. Рыжая без умолку
рассказывала валькирии о своих приключениях:
— Шла по улице, меня схватили, в рот
запихнули деревяшку, потащили. Я как поняла, что это упыри —
пиналась и царапалась как могла. Только всё бесполезно. А потом нас
связали и заставили бежать. Сказали, что выколют глаза, если
откажемся. Мы бежали, бежали...