- Хорошо, малыш, хорошо, - шепчу я,
поглаживая круп жеребца. – Ты, главное, не торопись.
Потихоньку…
Следом за мной едет Стрига и что-то
тихо напевает под нос. Вот кто чувствует себя в горах как джейран.
Может прыгать с камня на камень, цепляться пальцами за любой выступ
и подниматься вверх без веревки. Он и в самом деле безбашенный, с
напрочь отсутствующим чувством страха.
К нашему облегчению тропа выводит на
вершину перевала, где мы отдохнули полчаса, а потом комвзвода
Леженко с позывным Ворчун дал команду на спуск.
- Завтра утром нагоним, - уверенно
ответил Бекжан, мгновенно утратив бесстрастность и молчание. – Уже
близко.
Мы понимали, что бандиты тоже не по
воздуху летают. Тем более, с ними пленники, существенно снижающие
мобильность отряда, и навьюченные лошади с наворованным скарбом. А
мы едем налегке. Только Соловей – наш отрядный гитарист и шутник –
тащит на себе два цинка патронов к своему ручному пулемету. Вернее,
тащит-то его кобылка, а он сам поглядывает по сторонам, готовый в
любой момент сигануть с седла. Опасность обвалов или срыва животных
в пропасть никто не исключал.
Тропу, ведущую к границе, мы оседлали
рано утром. Протекающая неподалеку речка шумела бесконечными
потоками, разбивающимися о гранитные валуны. За века своего
существования река настолько облизала камни, что они стали похожи
на забавные круглые шары с острыми пирамидками, торчащими по всему
руслу.
Тропа шла как раз вдоль реки. Ворчун
расставил нас таким образом, чтобы перекрыть все возможные пути
отступления или прорыва джунгаров. Пулемет запрятали на небольшом
возвышении среди древних валунов, поросших колючими кустами.
- Проверить амулеты! – приказал
Ворчун. – Активировать их только с началом боя. Бандиты могут
прикрываться пленниками, поэтому нужно постараться сразу выбить
большую часть. Иначе затянем бой.
Наш отрядный маг, которого командир
пограничного форта выделил для спецоперации, поднялся чуть выше,
чтобы закрыть защитным куполом всю группу в случае активного
сопротивления бандитов. Джунгары охотно пользуются услугами
шаманов. Скорее всего, бандиты будут со своим чародеем. Теперь кто
быстрее сработает, тот и победит.
Когда солнце поднялось в зенит и тени
от нависающих над нами горных пиков уменьшились, показался караван.
Джунгары торопились и шли плотно. Пленники, среди которых больше
всего было женщин и детей, плелись в самой середине. Их подгоняли
плетками и несильными ударами прикладами карабинов в спину.