Несмотря на проливной дождь, плащ гостя остался абсолютно сухим.
Вежливо уклонившись от попытки снять с него верхнюю одежду, эшемин
поглубже надвинул капюшон и низким, чуть скрипучим голосом
поинтересовался:
– Могу я видеть Блаунта?
Он говорил на всеобщем без малейшего акцента, будто родился и
вырос в Городе. Высокая, даже под плащом заметно худощавая фигура
вынуждена была пригнуться, проходя в дверной проём. Рослый по
человеческим меркам дворецкий смотрел гостю куда-то в район
плеча.
– Я сообщу мисс, что к ней пришли, – с полупоклоном заверил его
Ричард. – Не желаете ли отдохнуть и перекусить? Мисс сейчас в
мастерской и может порядком задержаться.
Гость не возражал. Благовоспитанно вытер ноги о половичок и
последовал за дворецким в малую гостиную. Ричард ожидал ручьи и
лужи на свеженатёртом полу, но к его удивлению, кроме пары грязных
пятен у входа, с гостя больше ничего не натекло. Дворецкий даже за
дверь ещё раз выглянул, не поленился, чтобы убедиться, что ливень
так и не прекратился.
Впрочем, чего ещё ожидать от эшемина. На то они и загадочная
раса.
Сидеть и ждать пришлось довольно долго. Гость успел выпить весь
чай и ополовинить тарелку с миниатюрными бутербродиками, что
недавно любовно приготовила Марта на обед для хозяйки усадьбы.
Вот и пригодились.
Элис чуть не попискивала от восторга, подглядывая за эшемином
сквозь неплотно прикрытую дверь – ведь все её знакомые были
уверены, что лесные жители питаются исключительно энергией, ну,
может, ещё росой. А тут на тебе, вульгарные сэндвичи с салатными
листьями и паштетом, а так хорошо пошли. Одно расстраивало – плаща
гость так и не снял, так что хвастаться подружкам в Городе, что
видела его вблизи, придётся уклончиво. Лица не разглядеть. Только
мягкий, серовато-дымчатый плащ из чего-то отдалённо похожего на
шерсть, и худая, жилистая, мертвенно-бледная рука, которая
периодически подносила очередную канапешечку куда-то под капюшон,
где та испарялась бесследно.
Хотя вдруг он для разговора с хозяйкой хоть капюшон поднимет?
Надо обязательно задержаться и подсмотреть.
Бодрый стук каблуков по отполированному до блеска паркету
заставил Элис поспешно выпрямиться и сделать вид, что она вообще
тут по делам проходила.
Фелисия Блаунт собственной персоной впорхнула в гостиную, и
эшемин подавился канапе.