Тронный зал встретил полумраком и трепетом факелов. Каменные
статуи, расположившиеся по бокам зала, с удивлением уставились на
меня.
Я несмело поднял глаза. В глубине зала на приступке из черного
мрамора возвышался величественный трон с восседавшей на нем до боли
знакомой и родной фигурой. Она ничуть не изменилась, подумал я… По
крайне мере издалека…
— Ваше величество! — стражник припал на одно колено.
Королева заметила меня и замерла, не веря своим глазам, а стражник
продолжил:
— Господин Молот прибыл в Астрабан!
Наплевав на королевскую сдержанность, Тэпия вскочила с трона и
бросилась мне навстречу. Я с облегчением увидел что королева все
также красива и молода… Ну разве что повзрослела лет на пять…
Тэпия бросилась мне на шею, я обнял ее, уткнувшись в иссиня-черные
волосы.
— Где ты был?! — всхлипнула Тэпия. — Мы думали ты погиб!..
— Я попал в ловушку времени… Джунаид не смог погубить меня и бросил
в Низину Забвения. Я пробыл там неделю, а здесь прошло…
— Двадцать лет, — закончила за меня Тэпия. — Хвала богам, они
вернули тебя мне, королевству и народу… Ты совсем не
изменился…
Тэпия намочила мое плечо. Я сам боролся со слезами и не мог
расцепить объятия. Собрав твердость в голосе, я спросил:
— Где мой сын?
— Мне многое тебе надо рассказать… — королева вдруг сникла.
— Почему ты не состарилась за двадцать лет?
— Носители королевской крови стареют очень медленно… — улыбнулась
Тэпия, ты разве не знал?..
***