— Да какие мы новобранцы?! — услышал наш разговор старший. — Я
пятнадцать лет на службе. Проваливайте! Возле королевского замка
нельзя толпиться…
— Доложи королеве Тэпии и королю Ахибу, что прибыл Молот, — отрезал
я.
— Молот?! — воскликнул пузатый. — Великий был воин… Как смеешь ты
назваться его именем?
— Потому что я и есть Молот! Позови королеву или мне придется
пройти сквозь вас…
— Молот погиб, а ты хочешь присвоить его былую славу?!
— Как видишь, я вернулся живой, прошел всего год, а вы меня уже
похоронили!
Стражник недоуменно раскрыл рот и стал внимательно вглядываться в
мои доспехи из сплава алмазной руды, молот, торчащий из-за
заплечной сумки, кинжал из небесной стали, висящий на поясе. Что-то
шевельнулось в его мозгу, будто он меня начал узнавать… Его глаза
расширились, а губы задрожали:
— Это вы?!.. Но… Я-а-а… Как?..
— Что как? — я раздраженно теребил пуговицу…
— Вы совсем не изменились… Я вспомнил вас, п-простите…
— Год пролетел незаметно, у нас было время для отдыха, — улыбнулся
я.
— Какой год? — тупил стражник.
— Который меня не было в королевстве.
— Простите, господин командующий, но… Вы пропали двадцать лет
назад…
***
Ноги мои подкосились и я оперся о стену. Бешенной волной в мозгу
пронеслись тысяча мыслей… Как? Двадцать лет?! Твою мать!.. Мой сын
вырос без меня?! С-сука, Джунаид!.. Что с Тэпией?!.. Вот почему нас
никто не узнал…
— Как королева Тэпия? — наконец выдавил я.
— Королева в добром здравии, — стражник поклонился. — Простите,
господин Молот, что не узнал вас. Последний раз я вас видел, когда
мне было лет двенадцать… Я провожу вас к королеве…
Нур и Герт остались на крыльце, пребывая в шоке. Я, все еще не веря
в происходящее, отрешенно брел за стражником. Вот и знакомый
коридор. Камни стен чуть потемнели, статуи сменились на новые, из
прислуги я никого не узнаю и меня никто не узнает. Твою мать!
Двадцать лет!.. Я боялся увидеть Тэпию старухой. Я чуть замедлил
шаг.
— Что с вами? Господин молот? — обеспокоенно проговорил
стражник.
— Все нормально, — я выдавил улыбку. — Не каждый день узнаешь, что
постарел на двадцать лет…
Вот и тронный зал… Я прислонился к стене, неизвестно откуда
взявшаяся одышка стягивала грудь. Стражник постучал в дубовые двери
и с поклоном вошел в зал. Я брел чуть позади, хотелось пить, мое
сердце гулко стучало.