— Старый, как мир, и простой, как лом.
Я усмехнулся и окинул оценивающим взглядом представителей
местной власти.
«Давайте-давайте. Думайте, парни, соображайте...»
— Вы намекаете... на имперское подданство, экселенц? —
догадался, наконец, спикер.
— Да, господин Думиза́ни. Именно что намекаю. Поскольку это
должно быть ваше решение и ваше прошение, только ваше, без
принуждения, от имени всей планеты. И тогда Империя, возможно,
рассмотрит его и примет на себя ваши прежние обязательства перед
другими державами или Торговой Лигой.
Сибатуи снова переглянулись.
— А можно сделать как-нибудь так, чтобы Империя рассмотрела наше
прошение без проволочек? — забросил пробный шар Думиза́ни.
Я покачал головой:
— Это вряд ли. Сначала вы должны провести у себя какой-нибудь
референдум или, к примеру, съезд, или как там это у вас
называется... маалуф что ли? Впрочем, неважно. Главное, чтобы всем
вокруг стало ясно, что это волеизъявление всего народа, а не
какой-то группы в элите. Лишь после этого подаётся официальное
прошение императору. Дальше к вам направляется особая комиссия из
представителей правящих домов Империи. Они по итогам дают
заключение, готовы ли вы стать новыми поданными и на каком уровне
технологического и общественного развития находится ваша
планета...
Я блефовал настолько самозабвенно, что в какой-то момент и сам
поверил тому, о чём говорил. Честно сказать, о действительной
процедуре приёма в Империю мне было известно лишь то, что жители
новой провинции становились полноправными имперскими подданными не
раньше, чем через пятнадцать стандартных лет. По существу же, новые
планеты обычно включались в Империю по результатам военных
конфликтов с соседями, и мнения жителей в этом случае мало кто
спрашивал...
— И что, совсем-совсем ничего нельзя сделать? — с тоской в
голосе протянул консул, который сидел слева.
Я сделал вид, что задумался. Потом почесал в затылке.
— Вообще, мне ваша планета нравится. Не хотелось бы, чтобы её
опять подмяли пиндосы...
— Кто-кто, экселенц? — не понял второй консул, который
справа.
— Пиндосы-то? Да это мы так стопланетников называем. Они,
говорят, на такое прозвище дико обижаются. Ну, да неважно. Мы
сейчас не об этом. Короче, я тут подумал... Есть, в общем, ещё один
способ, как избежать проблем с выплатами, пока вы ещё не вошли в
Империю.