Лойка ухватила двумя палочками разварившуюся голову быка с побелевшими глазами и положила в самодельное корытце из куска коры. Вместо нее она закинула в кастрюлю выпотрошенную тушку рыбы, которая занимала гораздо меньше места, и позвала Пуша:
– Давай, ешь свою добычу, а то развалится и будет полная кастрюля костей!
– Осторожнее, Ло-ой, бульон же стекает! – облизнулся тот.
– Это у тебя слюни стекают. Освобождай быстрее посуду – сейчас будем тоху есть, она почти готова!
Услышав волшебное слово, Чебик проснулся и сел на своей подстилке, скрестив короткие ноги. Он был бодр и свеж, как будто и не спал вовсе:
– А я новую стрелялку придумал!
– Опять? Пуш и так еле таскает твои железки, а тебе все мало?
– Ты ничего не понимаешь, женщина! Тоха-то уварилась?
– Подумаешь, мужчина какой нашелся! Только и знаешь, что с железками возиться да спать!
Чебик потянул носом воздух, прислушался к бульканью в кастрюле, решил, что к раздаче успеет, и отправился в ближайшие кусты, пощелкивая самодельными застежками на штанишках. Вернулся он уже с новым аргументом:
– А кто придумал крюк для ловли быков?
– Да зачем он нужен-то, твой крюк? Вон этих быков в речке сколько!
– Это сейчас, когда воды почти нет: в луже-то любой поймает! А когда воды много? То-то! Они знаешь как крючки заглатывают? До самого хвоста!
– Нужны они, твои быки! Вон, Пуш и без крючка поймал! А толку-то: одни кости, шипы и колючки, а есть почти нечего.
Пуш замычал и выплюнул обсосанные кости:
– Ло-ой, от них же навар! А это – м-м-м!
– Навар, навар… Вот тоха – это навар!
– Да, тоха! А кто тебе копалку для тохи сделал?
– Что мне твоя копалка! Можно и без копалки – была бы тоха! Вот не возьмут тебя в Царство Небесное с твоими стрелялками – будешь знать!
– А ты!.. А тебя! – захлебнулся обидой Чебик. – Дура длинная, а-а-а!
Пуш укоризненно посмотрел на Лойку, шумно вздохнул и, потянувшись мордой, стал лизать мальчика в лицо, закрытое грязными ладошками.
Девочке стало немного стыдно.
– Ну, ладно, ладно… Развели тут… Возьмут тебя, Чебик, не переживай! Это меня… – Она и сама чуть не всхлипнула, но справилась. – Да ну вас! Чебик, кончай реветь и доставай ложки! Или по попе получишь! Буду шлепать, пока не успокоишься и не перестанешь плакать!
Вряд ли угроза подействовала, но плакать всерьез Чебик передумал и начал шустро рыться в сумках. Через некоторое время его усилия увенчались успехом: он извлек две ложки: обычную металлическую и огромную деревянную. Лойка хотела по традиции спросить, не утонет ли он в ней, но решила на сей раз промолчать – опять реву будет!