“Случилось что-то чудовищное”, – шепнул голос предков. Да, для отстранения патриция-трибуна от командования когортой причина должна быть очень веской.
– Будем ждать новостей с Лация, – юноша попытался подбодрить старшего друга, хотя и не очень умело.
– Будем ждать, – согласился Флакк, – и смотреть на озерные города.
* * *
Ксения не обманула. Полет до берегов Светлояра был кратким, и зрелище в этот сумеречный час открылось бесподобное: воды озера темнели под медленно гаснущим небом, полосы блеклого тумана тянулись от воды к берегам. Потом весь мир переменился почти мгновенно: небо окончательно погасло, а воды озера засияли, будто в глубине находилась таинственная лампа. Разом вспыхнули десятки и сотни огней – это озерные города вступили в ночную фазу. Теперь можно было отчетливо разглядеть бесчисленные купола: одни в умопомрачительной глубине, другие, погруженные всего на несколько метров, и третьи, плывущие на поверхности. За плывущими по воде полусферами оставались фосфоресцирующие пенные дорожки.
– Великолепно… – выдавил Флакк. Кажется, только что увиденное зрелище заставило его на миг позабыть о тревогах за родную планету.
– А как они живут? За счет каких энергоресурсов? – тут же проснулся в Друзе технарь.
– Города полностью автономны, – принялась рассказывать Ксения. – Энергетический блок каждого города рассчитан минимум на сто лет, потом, после ветшания, происходит перезагрузка энергоблоков. А все остальное, потребное для жизни, обитатели озерных городов получают из воды. Воды Светлояра так и кишат жизнью…
– Когда эти подводники всплывут? – Друз не мог оторвать взгляда от застывших в глубине куполов.
– Через двадцать лет.
Друз присвистнул:
– Что? Серьезно? Откуда вы знаете?
– Глубина погружения. – Ксения неожиданно заговорила отрывистыми фразами.
– Почему так долго? Зачем? – не унимался Друз.
– Оптимальный режим функционирования.
“Сама корявость ответа подразумевает его лживость”, – отметил про себя Корвин.
– А если кто-то захочет вернуться на поверхность раньше? – спросила Лери. – Что тогда?
– Придется подождать. Все озерники терпеливы.
– Вы говорили, оттуда никто не уходит, – напомнил Корвин. – Почему?
– Невозможно уйти, – слово “невозможно” Ксения произнесла с придыханием. И никто не свете не мог бы опровергнуть это “невозможно”, прозвучавшее над сияющими водами Светлояра, как приговор.