Легкие горели огнем, глаза слезились, а во рту пересохло. Но
останавливаться было нельзя. "Останетесь за бортом" – отдавалось в
мозгу при каждом прыжке. Денис этого не хотел. Поэтому бежал. Пусть
в хвосте колонны, пусть с трудом передвигая ноги, но бежал. Ветер в
ушах даже не свистел – гудел, смешиваясь с хриплым дыханием.
Времени разглядывать собратьев по несчастью у Дениса не было. Весь
мир сузился до тропинки перед глазами. Только по шумному дыханию по
бокам и сзади парень догадывался, что он всё еще не один. Деревья
уже давно слились в одну сплошную тень, а остальные ученики – в
яркие пятна с разных сторон.
Лес становился все темнее и непроходимее. Тропинка петляла между
камнями, то устремляясь круто вниз, то убегая вверх по склону.
Кустарник цеплялся за ноги, пни и коряги то и дело норовили
прыгнуть прямо под ноги, камни, раскиданные где ни попадя вообще
грозили эти самые ноги переломать. В очередной раз перепрыгнув
через такой камень, Денис не заметил, что окружающие остановились и
со всего духу налетел на спину несчастного Сани. Вскрикнув, оба
повалились на землю и покатились вниз.
Стоявшие спереди ученики как по команде отскочили в сторону,
уступая этому кубарю дорогу. Ветки и прошлогодние листья впивались
в спину, а иголки засыпались за шиворот. Но самое страшное было не
в этом. Трава, не прогретая солнцем, была сырой и скользкой, а
тропа уходила резко вниз, отчего все попытки остановиться заранее
были обречены на провал.
Выше по склону что-то крикнула Ёлька, со стороны раздался
суровый отклик Вергарда. Но Денис не мог разобрать слова. Сердце
бешено ухало в груди, отдаваясь молотом в ушах. Саня отцепился от
него и, ругаясь, скользил по склону рядом. Сзади из толпы раздался
приглушенный испуганный вскрик и в следующее мгновение Денис понял,
почему. В нескольких метрах склон заканчивался и начинался обрыв.
Денис попытался затормозить, цепляясь за мокрую траву и камни, но
сделал только хуже – рука соскользнула, и острый зазубренный край
одного из камней распорол ладонь.
Время вокруг замедлилось. Денису показалось, что он наблюдает за
всем со стороны. Два удара сердца – Саня дотягивается до торчавшего
в стороне пня и прекращает свое падение. Еще два удара сердца – до
пропасти остается какая-то пара метров. Один удар – до него
долетает крик Вергарда. Еще один – он видит оскал расщелины прямо
под ногами. Половина удара – земля под ногами кончается. Он
срывается в пропасть.