Как это обычно бывает, на поддержание обоих челноков в полностью
рабочем состоянии не хватало ни сил, ни средств, ни желания, а
потому один из них выступал в роли донора, жертвуя по возможности
отдельные узлы и детали своему более везучему собрату. Только
благодаря золотым рукам Чака жертвенный челнок до сих пор оставался
на ходу, хотя и без пассажирских сидений и некоторых навигационных
приборов.
Погрузка сопровождалась уже традиционными препирательствами и
дележом места в грузовом отсеке. Айван в очередной раз предложил
выбросить оттуда старый армейский джип, но в этом вопросе Риккардо
оставался по-прежнему непреклонен. Чак поцапался с Сейрой,
буквально трясшейся над контейнерами с хрупким медицинским
оборудованием и никому не позволявшей ставить на них что-нибудь
еще. Найда заявила, что в такой обстановке не может сосредоточиться
на подготовке к своему «выступлению», а потому вообще отказывается
участвовать в этой затее. А Шимаэл просто заперся в своей каюте,
сказав, что выйдет оттуда только когда все закончится, и
пристегнутые пассажиры будут молча сидеть в своих креслах.
В общем, когда челнок, сопровождаемый тучей пыли, обрывков
промасленной ветоши и россыпью разноразмерных болтов и гаек,
наконец, вывалился из распахнутых створок трюма в черноту космоса,
Риккардо уже был готов назвать случившееся настоящим чудом.
* * *
– Так, понятно, – узловатый палец Риккардо ткнул в экран, –
теперь давай на третью точку.
Шимаэл чуть заметно качнул штурвал, направляя челнок в темную
ложбину, в кромешной темноте руководствуясь, скорее, каким-то
звериным чутьем, нежели приборами или органами чувств. Казалось,
что от него остались только руки, подсвеченные красными огнями
приборов, все остальное тонуло во мраке затемненной кабины.
– Эй! А чем вам теперь тут не понравилось? – возмутился Айван,
уже изрядно отсидевший себе все конечности. – Здесь нет ни того
озера, ни пугливых уток.
– Пока меня все устраивает, – отозвался капитан, не поворачивая
головы, – но я хочу пройтись по всем площадкам.
– Разбудите меня, когда нагуляетесь.
– Ладно, – Риккардо прижался к стеклу, пытаясь хоть что-то
разглядеть, – где мы сейчас, Шим?
– Только что пересекли дорогу и ползем в гору. До точки еще
километра два.
– Дорога? Понятно, – Риккардо переместил палец по карте, – а я
ее и не заметил.