Место, где произошла трагедия, он угадал сразу: бурьян здесь был вытоптан старательными сыщиками, искавшими вещественные доказательства.
Лунев постоял, склонив голову в молчании. Тогда под Ачхоем, в садах за рекой Фортангой, он выследил того снайпера. Боевик выбрал позицию среди ветвей старой яблони и занимал её в предрассветных сумерках. Лунев, который с вечера залег в кустах на берегу небольшого ручья, всю ночь пролежал на земле и в сыром тумане продрог до костей. Но терпение было вознаграждено.
В пятом часу утра Лунев заметил боевика; серая пелена, подрагивавшая над землей, закрывала его до пояса.
Подойдя к дереву, снайпер забрался на него и первым делом закурил.
«Нахалюга, – злорадно подумал Лунев, – ну, такое мы не прощаем».
Он поправил резкость оптики и взял боевика в перекрестие. Целил не в голову, а чуть ниже шеи. Дымка была сильной, и промазать не хотелось.
Выстрел ударил глухо, тут же утонув в вате тумана.
Лунев видел, как тело снайпера закачалось и рухнуло на землю. Подойти к нему Лунев не захотел. В сад пошли другие. Они и рассказали, что снайпером был тщедушный мужичок, похоже, туберкулезник, с бритой наголо головой и с зеленой повязкой моджахеда на лбу. На прикладе его винтовки обнаружили пять процарапанных рисок – счет пораженным целям.
На винтовке, из которой положил снайпера, Лунев делать меток не стал…
Лунев свернул к оврагу, продрался сквозь кусты сирени и оказался на круглой плешке, вытоптанной до голой земли. На голых кирпичах, сложенных столбиками, сидели четверо мальчишек лет по пятнадцати. Они играли в карты и покуривали, передавая сигарету один другому. Увидев незнакомого человека, смутились. Один спрятал окурок за спину. Другой начал торопливо собирать карты.
– Здорово, мужики! – Лунев старался говорить жизнерадостно, чтобы разрядить обстановку недоверия и натянутости. – Минздрав предупреждает: курение опасно для жизни. Кто хочет жвачку?
Он с хрустом разорвал упаковку «Стиморола» и высыпал на ладонь содержимое.
– Налетайте!
За жвачкой потянулись руки.
– Можно тут у вас в холодке посидеть?
– Ну. – Замурзанный круглолицый мальчишка с короткой стрижкой, должно быть, считался за главного. – Сидите сколько угодно.
– Хорошо тут у вас. Тихо, прохладно. Играете на интерес или на ставку?
Парнишка, сунувший карты в карман, глянул на Лунева настороженно.