Изабель
не успела заключить её в объятья. Леди Джейн быстро ушла.
Такое
поведение жены и матери списали на нежелание Джейн отпускать дочь. Всё-таки
хоть леди Джейн и была холодна к дочери, но материнские чувства иногда были не
чуждые ей.
И
я так думала, пока перед самой свадьбой не стала свидетельницей омерзительной
сцены.
Предсвадебная
суета. Осталась всего неделя до дня венчания Изабель и Гарри. Отец
раскошелился. Заказал всё самое лучшее для любимой дочери. Рабы работали не
покладая рук днём и ночью.
Отец
уехал вместе с невестой ещё засветло в Сент-Огастин. Свадебное платье Изабель
было готово.
Я
не поехала с ними. Осталась дома составлять списки гостей, что приняли
приглашение на свадьбу. Это должна была делать мачеха, но с утра у неё опять
была привычная всем мигрень. Я читала ответы гостей и никак не могла
разобраться по поводу родственников из Вирджинии. От них было сразу два письма.
Одно, что они приедут. И второе с отказом, в связи с болезнью дяди Ричарда. Я
запуталась. Ни на одном из писем не было указано даты, когда они отправлялись.
Собрав
злополучные письма, я пошла к леди Джейн. Мне ужасно не хотелось её беспокоить.
И если бы не срочность, я отложила бы этот визит. Отец хотел, чтобы на столах
были приборы одного цвета и мистер Льюис уже ждал точное число гостей, чтобы
передать хозяину фарфоровой лавки. От него прибыл человек.
Боже,
я даже не успела постучать, как до меня донеслась ссора леди Джейн и Душки
Гарри. Они думали, что в доме, кроме рабов на кухне, никого нет. Я должна была
уехать с отцом и сестрой, но в самый последний момент передумала. Тихо сидела в
отцовском кабинете и перебирала письма. Незаметная серая мышь.
Когда
приехал жених Изабель, я не знаю. Он стал частью нашей семьи и его присутствие
или отсутствие уже так не бросались в глаза, как раньше. Не было официальности
его визитов. Мисс Луиза все больше пускала на самотёк встречи подопечной и её
жениха, итак скоро свадьба.
-
Зачем такая придирчивая строгость? — шепнула она мне, когда я встретила её,
уходящей в свои покои.
Гувернантки
не было уже пять дней. Под предлогом навестить подругу, она уехала в
Сент-Огастин.
Зная,
что они одни, мачеха была смела. Она громко кричала на будущего зятя:
-
Я не просила тебя жениться на ней! Ты говорил, это не зайдет так далеко! Я
ненавижу тебя, Гарри! Ненавижу! Ты использовал меня, чтобы подобраться к
деньгам моего мужа! Богатства захотелось, жалкий проходимец?! Ты никто! Забыл,
что это я просила полковника подтвердить твоё родство с лордами Коллинзами! Ты
нищий мальчишка! Сын кухарки и священника! Я купила тебе эполеты! Я! Не забывай
об этом!