На вид ему было лет двадцать пять. От силы тридцать. Но Дэвид знал, со слов Лэйкила, что восемь месяцев назад хозяину замка Эсель исполнилось сто два года.
Кен Эсель обменялся с Лэйкилом рукопожатиями, кивнул его спутнику.
Они вошли в роскошно убранный зал. Три люстры, напоминавшие грандиозные гроздья винограда, наполняли помещение светом. Слева, на возвышении, стоял длинный стол, а перед ступенями – еще один. Вокруг столов вовсю сновали слуги. Центральная часть зала пустовала. Вдоль стен там и сям были расставлены столики поменьше, кресла и диванчики. Справа несколько музыкантов настраивали свои инструменты и что-то оживленно обсуждали.
Некоторые дамы и кавалеры прохаживались по залу, другие беседовали сидя – на тех самых креслах и диванчиках. Все женщины были молоды и поразительно красивы. Брендом не увидел ни одной дамы старше двадцати пяти лет. Возраст мужчин был более разнообразен и колебался от двадцати до сорока.
«Интересно, – мимоходом подумал Дэвид, – а каков их возраст на самом деле ?..»
Отнюдь не все присутствующие были людьми. Кто-то по виду вроде бы и человек, а приглядишься – да ведь у него посреди лба еще один глаз! Или змеиное жало вместо языка. Или глаза черного цвета. Не только радужка черная, но и белок тоже.
Трехметровый великан с выступающей вперед нижней челюстью и цепляющими верхнюю губу клыками точно не был человеком. Равно как и два странных типчика, напоминавших помесь человека и змеи. Типчики не суетились, держались немного отстраненно от остальных гостей и негромко разговаривали друг с другом.
Лэйкил подхватил бокал вина с подноса, пробегавшего мимо слуги, и что-то негромко сказал хозяину. Повинуясь жесту графа Киррана, молодой человек в пышном багрово-буром кафтане оторвался от своей группы и торопливо подошел к Лордам.
– Рэдрик, – сказал Кирран. Повернувшись, он положил руку на плечо Дэвида. – Это ученик Лэйкила. Проследи, чтобы он у нас не заскучал.
Они отошли на несколько шагов. Рэдрик с интересом поглядывал на своего спутника.
– Как зовут-то?
– Дэвид. Дэвид Брендом.
– Ничего, что я сразу на «ты»?
– Да нет, ничего.
– Я – Рэдрик. – Молодой человек протянул руку. – Рэдрик кен Лувит, если быть точным. Правда, наследственный титул мне вряд ли светит, новым, бароном Лувитским станет мой старший братец, если с отцом вдруг «что-нибудь». Дай ему небо здоровья и долгой жизни… Ты откуда, Дэвид?