— Кстати о магии, — Стефан обшаривал взглядом
ветки. — Что ты вообще умеешь, кроме как усыплять
на расстоянии?
— Ну... Не так уж много. То есть принципов
я знаю достаточно, но действительно пробовала всего
несколько вещей. Остальные не рискую. Ты и сам
знаешь, почему.
Знал, наверное, каждый. Примитивные страхи перед колдовством,
над которыми посмеивались в Лиге Технократов, имели под собой
вполне серьёзную основу. Колдун-недоучка был даже хуже колдуна
опытного: любая ошибка в управлении пси грозила обернуться
бедой. Сумасшествием окружающих, например, а то и чего похлеще.
Поговаривали, что даже проказа Изгоев появилась благодаря такому
вот дураку-волшебнику, что-то накрутившему с заклинанием. И теперь
нет-нет да появляется изредка кто-нибудь с язвами на коже, и дорога
им одна — в Закрытый лес.
Но ведь всё равно люди тянутся к запретному. Даже Лига
изучала магию, хотя и очень осторожно — последствия там
понимали чуть ли не лучше всех в Темнолесье.
Щит-амулеты вышли как раз из отдела изучения магии,
да и других придумок у них хватало.
Только считать ли их занятие колдовством? Или может,
наукой?
— А точнее? — спросил Стефан. — Как
ты это делаешь?
— Вихревой поток пси блокирует подачу кислорода в мозг,
— Дейдра открыла глаза. — На краткое время, но его достаточно,
чтобы вырубить. Необратимые последствия могут быть, но редко, чаще
просто просыпаешься с жуткой головной болью, как с похмелья.
— Тебя кто-то этому учил?
— Нет. Нашла книгу одну... Да не смотри
ты так! Сама понимаю! Потому больше и не пытаюсь!
— закончила она.
В тот же миг Стефан вскинул пистолет. Дейдра отскочила
от него, поскользнулась и плюхнулась на землю, едва
не угодив в костер. Зло сверкнула глазами, а больше
ничего сделать не успела — прямо на неё
с дерева упала тёмная мохнатая туша.
Оружие едва слышно хлопнуло, и тварь взвизгнула
от боли. Не медля, Стефан всадил ей в спину ещё
две пули, но это было уже лишним — существо затихло.
Траппер бросился к твари. Поднатужившись, отпихнул её в сторону,
мельком отметив, что животное действительно умерло. Слишком
быстро умерло, от такой-то раны. Дейдра судорожно
пыталась вдохнуть, царапая ногтями грудь, но крови
не было.
— Повезло же тебе, — сказал Стефан, помогая
ей подняться.
— Ты... — выдавила медик, падая на колено.
Глубоко задышала, прикрыв глаза, и добавила: — Сотня
чёрных кошек... когда ты прицелился в меня,
я подумала, решил-таки застрелить. Душа в пятки ушла.