Раньше, до Вечной осени, машина считалась признаком достатка, а
дороговизной и помпезностью автомобилей люди мерились между собой.
Сейчас ржавые остовы давно уже поглотила земля и мох, равно как и
кости их владельцев. По дорогам теперь ездят на пси-газе,
прикрывшись от враждебной природы углепластиковыми или
стальными щитами — кто на «Нептунах», кто и вовсе
в бронетранспортёрах, не жалея ни топлива,
ни денег.
Да и нет никакого толку от машины
с двигателем внутреннего сгорания там, где больше нет газа
и нефти. Те жалкие капли, что добывались прилучанами
где-то на севере, могли пойти разве что на зажигалки
и напалмовые гранаты.
Лес вокруг уже не напоминал окрестности Мир-Города —
здесь не было ни маковых полян, ни покрасневших
листьев. Грабы, буки и дубы то и дело перемежались
сосновыми борами, и постепенно хвои становилось всё больше.
Кое-где сказывалась близость Реки — земля опускалась вниз,
поблескивая крошечными лужицами воды. Это не было похоже
на мёртвый блеск стекла, нет, вода сверкала иначе: в ней
водилась жизнь.
Тусклое серебряное солнце едва поднялось над горизонтом,
разогнав сумерки. Лес молчал, не было слышно ни грома
гранат, ни треска рельс-ружей — война осталась где-то
позади.
Большую часть дороги Дейдра молчала, безо всякого интереса
разглядывая окрестные деревья. Но в конце концов
всё же не выдержала и сказала:
— У тебя есть идеи, чем мы займемся
в Роге?
— Найдем зеркало и убьём его. Если, конечно, ты не
имела в виду что-нибудь другое.
Дейдра остановилась. Повернулась, цепко взглянула
в глаза.
— Прежде чем мы сделаем ещё хоть шаг, — медленно
произнесла она. — Скажи, ты ведь не лезешь
в пасть речному змею? Ты знаешь, что будешь делать?
Стефан вздохнул. Он всегда ненавидел объяснять свои планы.
Кому бы то ни было. Как передать всё, что видишь,
другому человеку? Как рассказать ему свои мысли? Человеческий язык
слишком скуден и неповоротлив для этого. Даже если перевести
в слова все образы, что крутятся в мозгу, вряд ли
кто поймёт их правильно. И Стефан никогда не считал
себя мастером слова.
В общем-то, это было одной из главных причин, почему
он не сумел быть Специалистом-лидером, а стал
одиночкой.
— Если зеркало там, то мы увидим машины Петра, а в
журнале — запись о его прибытии, — сказал он. — Гостиниц в Роге
нет, но Пётр мог остановиться у знакомых торговцев. Его там знают и
знают хорошо, а значит, туда же пойдёт и