— Какие противные! — не сдержался он.
— Неужели нельзя было сделать их более… ну….
Гретель лишь пожала плечами.
— Это же просто катышки. Они не для
красоты, они простенькие совсем. Ни думать не умеют, ни
двигаться.
— Еще не хватало, чтобы двигались эти
твои… катышки! Еще уползут к черту на рога, вместо того чтобы на
месте лежать, там, где их кинули. Светиться-то ночью будут?
— Будут, — кивнула Гретель. — Я в
чулане проверяла, светятся как лампочки в ночи. Они днем от
солнышка тепло запасают, а ночью его высвобождают… Это нетрудно
совсем, я давно так умела.
— Не знаю, что они там высвобождают,
— буркнул он. — Мне главное — чтобы дорогу указывали. Много ты их
кинула по пути?
— Через каждые полсотни шагов,
братец. Ох, и страху натерпелась… Все время приходилось отставать,
чтобы отец не заметил… Я катышки в траве пристраивала, но не там,
где слишком густо. Так, чтобы их днем заметно не было, а ночью, как
засветятся…
— Ясно, — Гензель взглянул на быстро
темнеющее небо. — Если светятся, как те твои прошлые, значит,
отыщем.
— Отыщем, братец. Но…
Гензель нахмурился. Не любил он таких
«но».
— Что такое?
— Эти катышки не… не такие, как
прежние, — смущенно сказала Гретель, ковыряя пальцем дырку в чулке.
— Они…
— Что — они? Сама же говоришь, что
светятся?.. Ну так нам больше ничего и не надо, пойдем домой как по
путеводным звездам. Ну что?
— Ты понимаешь, братец… Я же эти
катышки делала из того, что нам Мачеха каждое утро на завтрак
давала, — пробормотала Гретель.
Гензель вспомнил неизменный, как
каменные улицы Шлараффенланда, завтрак Мачехи, выдаваемый всем на
рассвете под утробный бубнеж давно выученных наизусть наставлений.
Контейнер с мутным бульоном, кажется, белковым, невероятно соленым
на вкус. «Всегда помни о своем месте в обществе и уважай тех, кто
занимает более достойное положение». Одноразовый тюбик сладковатой
пасты с глюкозой. «Помни: каков бы ни был твой фенотип, ты человек,
что означает не только права человека, но и обязанности человека».
Запаянная упаковка с чем-то рыхлым, похожим на грибную мякоть,
кажется, биополимерная пищевая смесь. «Трудись на благо общества и
помни, что нет большего счастья, чем быть человеком». Еще один
контейнер, наполненный крошечными серыми гранулами, — минеральные
соли. «Будь ты октороном, квартероном или даже мулом по крови — не
отравляй себя гордыней или принижением, чти свой фенотип таким,
каким он был создан, и не помышляй о другом…»