Со стороны некрополя слышалось
завывание шакалов, которому вторили чьи-то голоса в песках,
но в храме, под защитой Ануи, было удивительно спокойно.
Сложно было представить, чтобы кто-то посмел посягнуть на это
спокойствие — даже чудовища Сатеха, чьи владения простирались
совсем рядом.
— С чем послал тебя
Владыка, достойный Нэбвен из вельможного рода Меннту?
— спросил Перкау, первым нарушив молчание.
Нэбвен не видел смысла
в недомолвках. Он пришёл с определённой целью
и не мог рисковать успехом похода.
— В окрестностях вашего
храма, ближе к границам с нейтральной территорией Лебайи,
произошло нечто страшное, — ответил он. — Возможно,
недавно вы заметили что-то необычное?
Служитель Ануи посмотрел ему
в глаза без тени улыбки.
— Мы привыкли к песням
призраков, к вою шакалов Ануи, охраняющих некрополи,
к голосам ша, охотящихся в песках. Жизнь здесь,
на вкус многих, может представляться странной и даже
жуткой, но нам уже давно перестала казаться таковой.
— Наследник трона был убит в песках
во время охоты, — сухо прервал Нэбвен. — Это не было случайностью.
Немногие знали о его передвижениях по Таур-Дуат. Его
предали.
Перкау помрачнел и посмотрел
куда-то в сторону реки. Один из узких притоков Апет
отделял территорию храма от некрополя. Берега заросли
тамарисками[6] и акациями, но некрополь
находился на возвышенности, и далёкие тени гробниц в ясную ночь
были видны даже отсюда.
— Поистине чёрные вести. Так вот
откуда взялись мертвецы.
— Ты и твои жрецы
похоронили лебайских наёмников?
— Да. Обет заставляет нас уважать
всех мёртвых, — коротко ответил бальзамировщик. — Разумеется,
напавшие на кровь от крови Ваэссира не заслуживают ни памяти, ни
погребения, но мы не знали, что произошло там. Их тела
были истерзаны ша, а на доспехах и колеснице мы не нашли никаких
знаков различия. Мы не сумели понять, что там произошло. Если бы не
псы Ануи, то и вовсе бы не узнали.
Нэбвен подавил вздох облегчения.
— Стало быть, тела рэмеи
вы перенесли к себе? — спросил он.
— Мы должны доставить останки царевича в столицу.
Такова просьба Владыки. Вы будете щедро вознаграждены!
Перкау опустил голову
и промолчал. Тяжёлое предчувствие зародилось в сердце
воина.
— Что? Что не так?
— встревоженно спросил он.
Только сейчас Нэбвен заметил, что
рядом возник большой пёс, чёрный с проседью, и теперь
внимательно изучал обоих рэмеи. От осмысленного взгляда его
тёмно-зелёных, как у статуй, глаз становилось
не по себе. Жрец посмотрел на священного зверя,
и лицо его чуть смягчилось.