— Иногда я сомневаюсь
в этом, — пробормотал Ренэф.
Царица резко шагнула к нему
и дала пощёчину.
— Не смей оскорблять
Владыку! — холодно приказала она. — Острота клинка
не должна заменять тебе остроту разума. Не забывай, что
когда-то Император Секенэф, да будет он вечно жив, здоров
и благополучен, сам вёл армию Таур-Дуат против эльфов
и одержал не одну победу, изгнав их за пределы
нашей земли. А после он очень мудро рассчитал время
и условия для перемирия.
— Я стараюсь помнить, что
его величие не осталось в прошлом, — тихо ответил
царевич и с отчаянием посмотрел на мать:
— Но почему, почему он не замечал меня? Почему
всегда отдавал предпочтение Хэферу? Я знаю, что нельзя так
говорить и даже думать, но сейчас я ловлю себя
на предательских мыслях, что эта трагедия явилась в своём
роде... божественным благословением. Хэфер не был способен
управлять Империей твёрдой рукой. Он мог бы стать
прекрасным дипломатом и советником, как дядюшка Хатепер. Так
почему же отец никогда не видел этого?!
— Любовь бывает слепа и глуха, —
сказала Амахисат и, положив ладони на плечи сына, заглянула ему в
глаза: — Я люблю тебя всем сердцем, мой светоч. Но супруг мой
всегда любил Хэфера больше, чем тебя и твою сестру. К тому же есть
правило: наследником обычно избирается старший сын. Но теперь,
пусть и жестоко, справедливость восстановлена, — она чуть сжала
плечи Ренэфа в знак поддержки. — Теперь ты займёшь место брата...
Точнее, ты займёшь своё собственное место, и никто
не усомнится в твоей силе — ни враги,
ни приближённые. Но я прошу тебя проявить ещё
немного терпения. Император передаст тебе титул и магическую
формулу призыва Силы родоначальника Эмхет, когда придёт время.
Ренэф с благодарностью посмотрел
на мать — у него всегда прибавлялось сил благодаря
её неизменной поддержке. Он чувствовал безусловную любовь
Амахисат всю свою недолгую пока жизнь и находил в этом
успокоение каждый раз, когда сталкивался с превосходством
Хэфера. И как только отец смел тосковать по своей
давным-давно умершей супруге, вместо того чтобы с открытым
сердцем принимать красоту и мудрость женщины, которая была
рядом с ним все эти годы?! Понять и принять это Ренэфу
было так же тяжело, как и то, что достижения его были
ничтожно малы в глазах Императора в сравнении
с обаянием брата. Но мать всегда верила в него, даже
тогда, когда сам он уже не верил. И сегодня
он привычно доверился ей снова.