— Но Хэфера... больше
нет, — с усилием произнесла Анирет. — Ренэф —
твой следующий наследник.
Секенэф протянул ей руку
и заставил подняться, а потом усадил рядом с собой.
Он погладил девушку по её иссиня-чёрным волосам,
провёл кончиками пальцев по рогам — по форме они
повторяли его собственные, но были изящнее и легче.
— Ты можешь стать целителем,
— произнёс он мягко. — Таур-Дуат не нужна новая война — это будет
бедой для нас даже в случае победы, которую мы не одержим, а...
потерпим. Но ты способна обратить свой взор
вглубь наших проблем, помочь стране восстановиться. Взор же
Ренэфа устремлён далеко за пределы наших земель —
к новым завоеваниям.
— Я не могу, —
выдохнула Анирет, расширенными глазами глядя на отца.
— Я — женщина, и я не последняя
в нашей ветви.
— Императрица Хатши,
да будет благодатным её отдых у Вод Перерождения,
тоже была женщиной. И некоторые другие до неё.
— Но я совсем
не желаю власти.
— И всё же в тебе
есть то, что способно будет принять её, — взгляд
Императора был полон искреннего сочувствия. — Я знаю,
какую тяжёлую ношу возлагаю на тебя. Знаю, что лишаю тебя
выбора, жизни, любви... Но лишь на тебя я теперь
могу надеяться. Ты нужна мне и нашей возлюбленной
земле.
Анирет почувствовала внутренний
холод. Отец чуть сжал её плечи, серьёзно глядя в глаза. Он не шутил
и не намерен был отступать. Весь масштаб его плана постепенно
открывался перед ней. Его решения уже не казались ей
недальновидными — теперь, когда она понимала.
Девушка подумала об устремлениях
своего сердца, о той жизни, которую она так
и не сумела даже начать проживать сполна, о любви,
которую теперь так и не доведётся испытать. Эмхет
не принадлежали себе, но более всех — те Эмхет,
что занимали трон.
В глазах застыли непрошеные
слёзы, но царевна медленно кивнула, принимая выбор своего
Владыки.
— Я буду просить род Таэху
о великой милости, чтобы они отдали тебе одного из своих
мужчин как верного и могучего союзника и спутника, —
сказал Император, запечатывая этими словами своё решение.
— А когда придёт мой срок уйти на Западный Берег,
вот что тебе надлежит сделать...
Наклонившись к ней, Секенэф зашептал
ей одну из величайших тайн семьи Эмхет — формулу призыва Силы
Ваэссира в тело.
***
Верховный Жрец как-то обмолвился, что
когда сил наследника начнёт хватать на выздоровление, в музыке
больше не будет нужды. Сам Хэфер хотел победить немощь, хотел
вернуться на Берег Живых окончательно, но мысль о том, что он
больше не услышит исцеляющей песни, глубоко печалила его. Скрыть
выздоровление от служителей Ануи было невозможно, и потому он не
мог больше медлить. Царевич вкладывал всю свою волю, чтоб хотя бы
ненадолго пробуждаться ночами и