— Поднять руку на одного
рода Эмхет — кощунство, за которое карают Боги, —
прошептала Анирет.
Всё это время её мучил один
вопрос: Боги ли покарали Арелей, стоявших во главе
заговора против Хэфера?
Она знала, что изувеченное тело
Метджена и едва живого Паваха нашли в дальнем поместье
эльфийского торговца Тремиана Ареля. Но, как и многие при
дворе, она не до конца понимала, к чему были такие
зверства — уже после того, как израненных после нападения
телохранителей пленили. Павах говорил, что никаких ценных сведений
об императорской семье у них вызнать не пытались.
Жестокость была бессмысленной и могла быть продиктована разве
что местью за что-то. Как бы то ни было,
спросить за эти преступления было не с кого —
никто из Арелей так и не предстал перед судом
Владыки, предпочтя умереть раньше. Но все доказательства
говорили против них.
Император был разгневан
и опечален, но не больше, чем дядюшка Хатепер,
друживший с Тремианом. Анирет помнила, что после того как
Великий Управитель тщательно осмотрел доставленное солдатами тело,
он о чём-то долго говорил с её отцом. Что
сделали с останками Арелей после того, как солдаты доставили
их Императору — были ли они осквернены
за измену или же переданы в Данваэннон —
царевна не знала и не посмела спрашивать.
Секенэф меж тем грустно
рассмеялся.
— Ты даже
не представляешь себе, какими благородными целями мужчины
и женщины порой оправдывают даже самые низкие свои поступки.
А иной раз никакой высокой цели и не требуется,
но тогда и до божественного наказания таким
преступникам нет дела. Вот для чего есть суд земной,
но он тоже должен быть справедлив. У меня есть свои
подозрения, но я не могу позволить боли править
моими суждениями. Я выжду... и нанесу удар точно
в срок.
Его взгляд снова стал холодным
и хищным, и у царевны не осталось сомнений, что
Владыка уже наметил цель. И тогда она задала другой
беспокоивший её вопрос:
— Почему
ты не назовёшь Ренэфа своим наследником?
Император нахмурился
и отмахнулся.
— Потому что он пока
не готов. Владыка — это не только солдат, это ещё
и целитель своей земли. Если я дам Ренэфу волю,
он развяжет новую войну с нашим могучим соседом
по ту сторону гор, как когда-то сделал мой отец.
На моём веку наш народ достаточно напоил землю кровью. Сейчас
Таур-Дуат нужен правитель, имеющий мудрость и милосердие. Мне
пришлось научиться сочетать в себе и то, и другое.
Хэфер... — его голос дрогнул, но потом снова зазвучал
твёрдо, — Хэфер был в большей степени целителем земли,
чем военачальником. Но и он способен был
в случае нужды призвать разрушающую силу Сатеха, Отца Войны.
Я знаю это, пусть некоторые и сомневались в нём.