— Под твоим командованием
находится уже не один отряд верных тебе воинов, —
произнёс Владыка. — По праву и по заслугам
ты поднялся от солдата к десятнику и даже выше,
став на данный момент самым молодым командиром взвода
в армии Таур-Дуат[1]. Есть чем
гордиться, царевич. Говорят, ты хорошо зарекомендовал себя как
лидер, хотя тебе ещё не доводилось отправляться
на самостоятельное серьёзное задание.
Ренэф чуть склонил голову.
— Я готов. Тебе стоит лишь
приказать, Владыка.
— Об этом
я и хотел говорить с тобой сегодня, — кивнул
Император. — Подойди ко мне и посмотри сюда.
Царевич коротко вздохнул
и приблизился к столу. Разумеется, ничего нового для себя
в картах юноша не увидел — он изучал
их десятки, сотни, тысячи раз в ходе обучения.
Но сейчас, стоя рядом с Владыкой, Ренэф нутром
почувствовал важность происходящего — настолько же остро,
насколько ощущал исходившую от отца Силу. Неужели
и он когда-нибудь станет вместилищем энергии настолько
мощной? Была ли это только лишь энергия предка, или могучий
дух самого Секенэфа тоже проявлял себя в ней? Ренэф расправил
плечи, напоминая себе, что он и сам был потомком Ваэссира
Эмхет, что в его жилах тоже текла золотая кровь Богов.
Секенэф придвинул к сыну
небольшую карту северо-восточных границ Империи: на ней были
изображены почти все земли до самого горного хребта Маэлдаз,
за исключением нескольких пограничных территорий, оставшихся
нейтральными. Палец Императора с аккуратно подпиленным когтем
указал на маленькую, но очень значимую... нет, Ренэф даже
не мог назвать её страной.
— Лебайя по сути
не является целостным государством, но состоит
из нескольких самостоятельных городов, — сказал Владыка.
— После войны одним из условий мирного договора было
оставить эту территорию нейтральной, хотя ни для кого
не было секретом, что некоторые люди Лебайи находят нашего
эльфийского соседа более привлекательным, чем нас. Взамен часть
территорий, граничащих с лесами Данваэннона
по ту сторону гор, также были оставлены нейтральными.
Сделано это для целей, которые ты как военачальник отлично
понимаешь: в случае военного столкновения нейтральные
территории принимают войска противника,
и на их землях не только квартируются солдаты,
но и вершатся необходимые ритуалы. Обе стороны конфликта
принимают это условие. Таков древнейший способ ограничения власти
друг друга и одновременно — своего рода жест доброй
воли.