[3] Пояснения к именам, названиям и
терминам, специфическим для мира повествования, можно найти в
Глоссарии в конце книги.
[4] Зверь
ша — чудовище из древнеегипетской мифологии с условно собачьей
головой и раздвоенным хвостом. Иероглиф зверя ша был связан с
понятиями «свирепый», «злой».
2-й месяц Сезона Половодья
Отряд, присланный Императором, был
совсем небольшим, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Несколько воинов с парой рыжих охотничьих псов прочёсывали
места, указанные единственным выжившим телохранителем
царевича — Павахом из рода Мерха. Но со времени
нападения на наследника прошло около полутора декад. Нэбвен
сомневался, что они найдут достаточно. Скорее всего, мародёры
растащили остатки оружия и доспехов. То, что осталось
от колесницы и пары запряжённых в неё лошадей,
солдаты нашли чуть дальше.
Удивили всех аккуратные захоронения
в песках на месте нападения. Нэбвен из рода Меннту,
немолодой уже военачальник[1],
пользовавшийся доверием Владыки, не колебался, отдавая приказ.
При всём уважении народа рэмеи к умершим это должно было быть
сделано. Они пришли не разорять гробницы, но узнать
правду.
— Копаем, — велел Нэбвен
воинам и сам подал им пример. — Боги на нашей
стороне. Приказ Владыки — вернуть тело... что бы
от него ни осталось. Наследник трона должен получить
достойное погребение.
Солдаты, хоть и воодушевлённые
словами командира, раскопали свежее захоронение с опасением.
Но к общему разочарованию, всё, что они нашли там, —
несколько сильно повреждённых падальщиками трупов и лебайское
оружие. Луки и стрелы были явно эльфийской работы —
мародёры не успели разграбить захоронение.
Нэбвен внимательно изучил останки.
Отвращения к пиршеству смерти он, прошедший через долгие
годы жестокой войны, уже давно не испытывал.
Тела, без сомнения, принадлежали
людям. На чьём-то черепе уцелели светлые волосы, отличавшие
народ Лебайи. У другого даже сохранились ритуальные
татуировки. Рассказ Паваха получил подтверждение.
Но не было ни следа двоих рэмеи. Те, кто успел
прибыть раньше, чем отряд Нэбвена, забрали их, живыми или
мёртвыми, а растерзанным наёмникам воздали последние
почести.
Солдаты искали долго
и тщательно, но больше не обнаружили ничего —
ни единого следа, ни одной нити, что могла бы помочь
исполнить приказ Императора. Пустыня Каэмит похоронила в себе
страшную тайну, и Сатех не спешил делиться
ею со смертными.