Нэбвен тщетно отгонял от себя
подозрения, одно мрачнее другого. Тело наследника украли
и осквернили? Или он чудом выжил, но оказался
в плену? Неизвестно, что было хуже...
Велев солдатам засыпать останки
песком, военачальник со вздохом развернул карты. Когда-то
здешние земли были густо заселены, но война разорила деревни.
Рэмеи и люди предпочли перебраться вглубь страны. Ближайший
город лежал в нескольких днях пути, и столько же
занимал путь до гарнизонов приграничной стражи, расположенных
севернее. В окрестностях сохранился лишь древний заброшенный
некрополь, при котором всё ещё обитала пара жрецов Ануи,
приглядывавших за гробницами. «Возможно, они видели
что-то, — подумал Нэбвен, устало потирая основания своих
рогов. — Возможно даже, что именно они похоронили
наёмников — из своего почтения к смерти...
а мёртвых рэмеи перенесли в храм».
Ах, как он надеялся
на это!
— Куда дальше, господин
военачальник? — спросил подошедший к нему солдат.
— Мы бы... — он замялся, оглядываясь
на остальных. — Мы бы хотели разбить лагерь подальше
отсюда.
— Оно и понятно —
негоже живым спать рядом с мёртвыми, — кивнул Нэбвен.
— За три-четыре часа успеем добраться до храма.
— Здесь есть храм?
— удивился воин.
— Храм Стража Порога.
Он пришёл в запустение, как и некрополь, но ещё
стоит. Надеюсь, мы застанем там кого-нибудь из жрецов
в добром здравии.
Воодушевлённые грядущим ночлегом под
защитой Божества, воины поспешили вслед за командиром.
Близость заброшенного некрополя не внушала им такой
тревоги, как свежие захоронения на месте трагедии.
Отряд добрался до места, когда
сумерки уже начали сгущаться. Вопреки ожиданиям, встретило
их не запустение. Храм явно знавал лучшие дни,
но он был обитаем. Стены его кое-где начали осыпаться,
а краски на рельефах сильно потускнели. Но земля
вокруг всё ещё возделывалась, пусть и далеко
не полностью, а сады выглядели ухоженными. Сейчас,
в конце второго месяца Сезона Половодья, Апет уже возвращалась
в свои берега, и земли более не были затоплены.
«Здесь явно больше обитателей, чем
просто пара доживающих свой век жрецов», — подумал Нэбвен,
прикидывая, сколько рук нужно, чтобы ухаживать за садами
и полем.
Воины обрадовались неожиданной
возможности отдохнуть и перебрасывались оживлёнными фразами.
За разговором они пытались поскорее забыть тревогу перед
ночной пустыней и мрачное настроение от неудачных
поисков. В начале дороги, ведущей к храму, по обеим
её сторонам два диоритовых